「聲。」耳邊一個無的字在他耳骨上。下一瞬，他覺得世界安靜得只剩心跳。
驛所外，幾張押解名冊被調了位置，幾道押號被換了筆鋒。換的人手很穩，像抄經的人按著格子描字。做完，他們在桌腳留了一個倒扣的三角，然後退去，腳步不急不緩。這一切都在半炷香之。
黑影退回陌間，細白無字旗輕輕一折，折角對著城。城上的把總一眼看見，口一——這是「事了」的號。
「收弦！」他低喝。弩箭同時略略抬高一線，箭雨從城略過，落在更遠的草坡上，像一陣冷雨。他不求傷人，他只求把對方的步子踩一拍。可城下那條黑蛇像練過無數回，雨落剛好空了一指，沒有半個人影被出來。
他忽然覺得這夜比任何一夜都長，長得像要把人的肺也拉長。
——
渝州行臺草廳，葉夢熊看完綦江夜報，啪地將摺子合上：「這是『拿了又放』的走法。」他抬眼看李化龍，「對方用你的點，不用你的線。」
「嗯。」李化龍把手放在「耳目簿」上，指腹輕輕挲那個昨夜重抄的黑點。那點像一隻眼，盯在「押解被換」與「牒被截」之間，提醒他兩件本不相干的事正在往一條暗線上靠。他忽地吩咐：「把東北角守燈的人換到西南角。」
「已換。」副手道。
「再換。」李化龍道，「照著那人的『習』換。——有些人只會在悉的角落犯錯。」
葉夢熊在旁哂笑：「你也太看重一盞燈了。」
「燈是城的眼。」李化龍淡淡，「眼若自己眨，刀不必落。」
他話未畢，門外有人疾步：「報——綦江北門下有人縛白帶，投城求救！」
「帶誰？」李化龍問。
「盧氏家伕。」來人，「稱家主被扣，求行臺出手。」
葉夢熊與李化龍對視一眼——盧。
李化龍吩咐：「聲，幽繫。——先問他『誰』，再問他『何時』，最後問他『為何要讓我們知道』。」
來人去。葉夢熊低聲道：「有人在挑我們的心火。」
Advertisement
「挑火也要看薪。」李化龍目沉了沉，「綦江若守不下來，我不會送一兵一卒去送命。——我送一件東西。」
「什麼？」葉夢熊問。
「『歸』。」李化龍道。
他從袖中取出羅承恩下午擱在案上的那張紙，上面只有一個字。他把紙展平，輕輕在一個竹筒上，竹筒封口畫上一個等腰三角，三角尖朝城外。
「送給誰？」葉夢熊聲音低。
「送給那個正在用『點』的人。」李化龍道。
——
十里外的欽差小營地，霍九把夜霧抖在披風外，點了盞小燈，就著燈看草稿。他一路記的，不是人名，是水勢和路勢：哪水急，哪石淺，哪山道上行可以兩人並肩，下行只容一人肩。他想到白天在海龍門下過的那一眼，心中微——那是什麼眼？像笑的，不是；像看客的，不是；像鏡，照你，你看見自己。這種眼在朝堂也有，但刀味不一樣。
他喝了口溫水，忽聽外頭有細碎的腳步，停在賬外。護衛低聲問：「何人？」
來者說了兩個字：「歸信。」
護衛掀賬，風帶著氣鑽進來。來者把竹筒奉上。霍九拆開，一枚等腰三角在封口閃了一下。他出裡頭的紙，只一瞥，眉心一跳。紙上只有一個字：歸。紙背，有一行小楷，細到不看近了看不見——
「不其圈，亦不可讓其圈太圓。」
霍九合上竹筒，長長吐了口氣。他忽地想起多年前在河上治水，有人報：「河要決。」一位老堤工笑他：「不決。河是活的，人要讓它以為自己走得順。」——以為。
他把「歸」字收掌心，心裡默道：走到此地，誰也不會真「歸」。但這字會比一隊兵有用，它能讓山裡那人的手慢一指，也能讓城裡這人的筆慢一點。他把燈芯挑了挑，燈平，像水面。這一夜，他沒有睡。
——
天將破未破時，綦江城外陌間忽然一靜。靜得詭異，靜得讓人耳邊只剩自己呼吸。把總正要令弓弩鬆弦，城下忽地亮起一極細的，像有人用刀尖挑起了晨霧。接著，平地一聲悶響——不是炮，是木。城外某木柵被人整排推倒，木頭落地時震出的塵沿地皮跑，跑到城。
Advertisement
「推木借勢！」把總的心髒狠狠撞了一下。他明白了對方的意：用倒木把城與陌間那道淺填平，讓夜裡攢在城的黑蛟在一瞬間找到腰。
「備滾木！」他吼。城上滾木早堆好了，可這滾木不是拋下去殺，是為堵那條新開的路。他指尖一彈，木自斜槽滾下，撞在倒木上，打出一陣悶響。這是兩種木在夜裡頂頭相撞，撞得整個城牆微微一震。震還未停，城下黑影猛地上來，像一浪踩著另一浪。
「頂！」把總的聲帶子幾乎要破。手邊一名年輕士卒的指背在弩柄上磨出線，卻不敢鬆。弩箭一一落下，箭尾在夜裡劃出一束一束細，像雨，像霜。
雨霜之間，有人影過了第一層木，像一條細蛇鑽進石。把總瞄準那一線，指尖一扣，弩機發出極輕的一聲「嗒」。他已經想好了那人會如何倒下——沒有倒。那影子在空中一折，從他的視線裡消失，像被誰在半空抓住拖走。
「城！」城背後突然有人低喊。