把總回的那一瞬，他看見遠遠的巷口有一粒火星移了一下，又移了一下。火星不大，卻像在告訴他：有人已進城。
「閉坊門！」他幾乎是用吼的。鐘聲未，坊門繩已有人拽住。兩個更夫合力拖著門，門吱的一聲，合了一半。合到一半時，外頭有一隻手進門，五指白，指節上有繭。那手沒有撐門，反而輕輕按了一按，好像在試木頭的子。接著手一收，門迅速闔上，閂落下。更夫彼此看了一眼，心裡都發——誰按的？他們沒看清。
城小巷有人影掠過，影不大，一晃即逝。像是有人拿一支細筆，在城中白紙上迅速勾了幾筆，筆筆相連，連起的不是路，是眼。當這幾筆勾完，城上的把總才明白：外頭黑蛇著城，裡頭細蛇已在巷中試過門牙。
「守城！」他再一次下令。這命令下去的同時，遠東郊傳來一聲細如蚊的哨音。城下黑布整片掀起，掀起時像海。城上弩機齊響，響過之後，一切忽然靜下來——太靜，靜得讓人不敢吸氣。
下一瞬，城某井口傳來「咔」的一聲極輕的脆響，像一塊石頭被人用指尖彈了一下。那是暗道口的鋼釦。把總眼前一黑，立刻反應過來：「封井！——封所有井！」
「封不了。」一個老兵喃喃，「這井比城還久。」
把總心裡一冷：是。綦江城是朝廷的，而這井，是山裡人掘的。誰也不知它從哪裡來，通向哪裡去。
他深吸一口氣，住手上抖的那一線，慢慢把弩矢往下，到最穩的高度：「守，守到鐘停。」
——
辰時未到，渝州行臺的鐘停了半刻，為的是換鼓。鼓一響，城所有人都知道：進白天了。白天比夜裡更可怕，因為夜裡的東西到了白天，會看得更真。李化龍讓書吏把「綦江夜報」摺起，按在簿上，起去城樓。樓上風清，他肩上披風被風拎起一角，像一隻鳥的尾羽。
「開城門。」他說。
副手一驚：「此時？」
「開。」李化龍道，「讓人看見我們不躲。」
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城門開了一線，一線之外是江水，一線之是城。人群遠遠地站著，不敢近，卻也不退。有人低聲道：「家開門了。」這一句像一細針，在躁的人心上了一針。
葉夢熊站在樓下一角，看著他背影，忽然覺得這人像一塊石頭，沉，卻立得穩。他心裡那團火被了一。他知道，在這一刻，紙比刀更重。
「羅承恩呢？」李化龍忽問。
「在。」羅承恩自人群後出，眼睛熬紅。
「回一趟。」李化龍從城樓上丟下一個小小的竹筒，「把這個字到那人的手裡。」
羅承恩接過：「若見不到人？」
「見他的『眼』。」李化龍道。
羅承恩不再問，轉便走。有人拉他的袖子，他甩開，步子不快不慢。他知道此去山口會有人堵他，也知道城有人在數他的步。他沒有回頭。
——
綦江城，正午之前，風向忽變。山口吹來的風轉到了江上，江水的味道上來了，的，冷的。城下黑布退了半尺，像浪退。城上弩手鬆了口氣，正要換弦把總喝住：「不許！——他們在換氣。」
這句話像石頭落在水裡，泛起圈圈。所有人都知道戰到這會兒，「換氣」不是息，是調拍。外頭鼓不敲了，裡頭鼓會敲；裡頭鼓不敲，人的心會敲。
就在這時，東北角燈籠微微一。白日裡的很不顯眼，像一隻小蟲在燈罩裡了一下。把總眼角一跳：「守那盞燈！」他一句話未完，燈罩下的燈芯自直了一直，亮得比別盞高一線。亮高一線，影就往下一線。影下，有人影。
「有手。」把總頭一。他想起昨夜自己讓那盞燈「換角」，今晨又讓它「再換」。燈會說話，說給懂的人聽——燈在告訴他：我還在。
他剛要鬆下那點，城下忽地起了兩灰。不是煙，是灰。倒木與滾木撞出的灰，像兩條相纏的蛇，蛇尾互咬，咬得越，灰越盛。灰裡，一條黑線直直上來——不藏了。
「撞門！」有人喊。
「你們當這裡有門？」把總低笑。他知道對方要撞的不是真門，而是撞人心裡那道看不見的門。他沒有再喊，只把手往下一。的不是弩，是他自己。
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撞未至，城鐘響起來。不是行臺的，是綦江城自己的。鐘聲沉，沉得像水底拖著鐵。第一聲落下時，城上士卒的肩齊齊往下一沉，弩尾穩了；第二聲落下時，城下黑影腳下的步子慢了一瞬；第三聲落下時，灰散了一線。——就是這一線，一名黑旗頭目忽地抬手，做了一個往後的手勢。
退。
退得整齊，退得乾脆，像一場戲演到一半導演忽然喊停。把總靠在牆後，背心全是汗，他知道：「第一陣，他們只要試拍，不要城。」
他剛想傳令讓人換弦，東郊驛所方向忽傳來三聲短促的，像三個陶罐同時在地上裂了口。城上所有人的心同時一。——那不是炮，是驛所裡的木柱被人撬斷。撬斷木柱用不上火，只用得上力，手心要老，眼神要準。
「驛所沒了。」老兵抖了一下，「咱這城，還是個城嗎？」
把總不答。他知道此刻不能回答。他的回答會變城裡百姓的耳朵。