潘德明咬著牙，肩上行囊得脊背發疼。可他卻覺得一種從未有過的暢快——這不是在南京廚房裡對著灶火與油煙，而是真實的天地，真實的挑戰。他看著前方五名夥伴的背影，心裡燃起某種歸屬。
然而，這份熱很快被現實擊碎。
——
自從離開杭州，路途便愈加艱難。遇上連綿雨，了又乾，乾了又，行囊重量幾乎翻倍。沿途的驛站收費昂貴，他們只得棲破廟或田間草棚。糧食更是缺，常常一天只有一頓糙的米飯。
「這樣下去要死人的。」有人低聲抱怨。
潘德明將隨針線包翻出，把破舊的草鞋補得勉強能再走幾天。夜裡，他靠在火堆旁補，聽見賬外傳來爭吵聲。
「經費不夠了！」李夢生低聲音卻仍難掩怒氣，「我們出發前不是說好，費用均攤嗎？為什麼有人留私錢？」
「誰留私錢？」另一人反駁，「是你自己花得太快吧？在蘇州買糖吃的不是你嗎？」
火堆外一片混。潘德明默默低下頭，他知道，這樣的裂痕一旦出現，很難再修補。
——
到達廈門時，七人小隊已只剩五人，兩人因爭吵和力不支提前離開。可困難還在繼續。港口邊的烈日下，五人背靠破牆氣，臉上寫滿倦意。
胡素娟扯下帽子，額頭汗水直流，苦笑道：「這樣下去，怕是到不了南洋。」
潘德明掏出小鐵鍋，把剩下的米粒熬稀粥，分給每個人。喝到裡時，所有人眼神都暗暗閃——這或許是他們唯一的安。
然而，不到數日，又有兩人選擇離開，理由是「無法再堅持」。隊伍從最初七人，到三人：李夢生、胡素娟，還有新加的潘德明。
——
廣州。
這座城市燈火通明，碼頭熱鬧。當三人辦理護照、準備登上往越南的船時，短暫的安穩讓他們鬆了一口氣。
可潘德明心裡卻翻湧著矛盾。
他在一次演講時，忍不住說出了心中多年醞釀的夢想：「總有一天，我要去到洲，看看那裡的工業與城市。」
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話音剛落，李夢生的臉立刻沉下來。
「你知道洲多遠嗎？你知道需要多旅費嗎？我們現在靠的是華僑的接濟，如果沒有華僑，你打算喝西北風？」
胡素娟也皺起眉，聲勸道：「德明，我們的目標是走亞洲，完宣言。去洲……太冒險了。」
潘德明的心像被針刺。他理解他們的擔憂，卻無法抑制心底那份。
「可如果只走亞洲，怎能環遊世界？」他低聲反駁。
三人沉默，氣氛凝重。
——
矛盾在越南徹底發。
當地華僑傾囊相助，設宴款待，每天都有演講邀請。最初三人覺得榮耀，後來卻覺得困。
「我們不是來盡榮華的。」潘德明在給家人的信裡寫道，「我們是來吃苦的。可如今，日日大魚大，真不知這樣算什麼旅行。」
而李夢生卻說：「這是華僑對我們的支持，怎能拒絕？有吃有住，總比在路上死好！」
兩種觀念的衝突，讓裂愈加明顯。
終于，在一次激烈爭執後，李夢生決定與胡素娟繼續走原定路線，潘德明則選擇隊。
「既然理念不同，那就分開吧。」李夢生冷冷說。
胡素娟眼裡閃過一不捨，卻沒有挽留。
——
碼頭邊，潘德明一個人背起行囊，買下一輛舊自行車和一臺相機。他看著遠海平線，呼出一口氣。
「從今天起，我要用自己的方式，去看這個世界。」
南風帶著海鹽味吹來，吹乾了他眼角的。
隊伍分裂，他卻覺得口忽然輕快。那一刻，他真正意識到：這場環遊世界的旅程，從此只屬于他一個人。
——
夜幕降臨，越南街頭燈火昏黃。他推著自行車走過，忽然覺得自己像一葉孤舟，漂泊在時代的洪流裡。
可是，他沒有退。
孤獨的路，才是真正的旅程。
第三章 南洋與印度：甘地．泰戈爾，理想與的對照
新加坡港的晨霧還未散去，碼頭上卻已是人聲鼎沸。汽笛長鳴，商船、客、木筏錯穿梭。潘德明推著自行車，肩上掛著相機，混在搬運工與商販之間，顯得格外突兀。他形消瘦，眼神卻堅定，像一株逆風而立的樹。
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這是他離開步行團後的第一個重要驛站。華僑社團早已聽聞他的事跡，特意派人前來接待。宴會桌上，海鮮佳餚、椰漿甜品堆滿案幾，眾人推杯換盞，熱難擋。
「潘先生，您可是中華的驕傲啊！」有人高聲敬酒。
潘德明強笑容，卻只小口啜飲。他心裡清楚，若日日沉溺于這樣的筵席，他的旅行就會失去意義。夜裡，他回到簡陋的客棧，把白天剩下的乾糧仔細分裝，暗自提醒自己：這才是旅途真正的樣子。
——
從新加坡起程，他乘小船輾轉至緬甸，再一路踏印度。當雙腳踏上這片古老土地時，烈日直曬，街頭滿是披白布的苦行僧與赤腳乞。牛群在市集旁閒步，香料味混合著汗臭與塵土，刺鼻卻真實。
潘德明在加爾各答停留時，過華僑引介，意外獲得一次難得的拜訪。