第1章

第1章　黑痣封局

長安的天還沒亮，宮城的牆已在霜氣裡出鐵一般的冷。未央宮南掖門前，侍手舉長篦，依甲乙簽編行，催促新進宮直。薄霧裡，銅爐初燃，藥香裊裊，混著松脂與桐油味，像一層看不見的紗，把人心悶得更。

王昭君跟在隊尾，手心微涼。是昨夜才被司籍登名，了白籤，住進永巷最末那間冷的小房間。室有一張矮塌，一口小木箱，箱蓋邊緣被前任磨得發亮。睡得不沉，半夜聽見遠更與犬吠，起來黑喫了兩口涼水才又躺回去。想起父親送上路那天，牛車過青溪的石橋，橋下水聲潺潺。父親把手背到後，眼睛裡全是算計與希冀；母親塞給一包曬乾的棗，低聲叮囑：「進宮說話輕些，笑要輕些，步子慢些。」點了頭，心裡卻有另一個聲音，清清亮亮地說：我會走得更遠。

丹青殿就在前殿西偏，門檻上鎏金的首被晨打。兩名執筆弟子正往硯中添水，一人擂青，一人調，石青、赭石、雲母、螺黛在盆中一層一層開花。殿中央掛著一幅未乾的半像，子眉眼溫順，角抹了點胭脂紅，眼尾有一點極小的墨痕，像是一滴未乾的淚。旁邊的幾案上放著幾只小漆盒，盒蓋開著，裡面或是金葉或是玉釵，不明目——都被刻意著銳氣，恰到好地「不招眼」。

延壽從屏後走出來，髮鬢用細絹束得整齊，襟無一歪。他的目像一支細長的冷箭，掃過眾人的臉，最後停在昭君上。那只是短短一瞬——像風吹過湖面，什麼都沒留下。他坐回案前，抬手示意：「照簽來，兩人一組，快。」

第一對姑娘跪坐案前，執筆弟子在側，另一名侍低聲打點：「頭偏右分三分，眼線薄些，別畫得太勾。」延壽淡淡一笑，不置可否，狼毫蘸墨，第一筆蓋下，乾脆、利落、沒有猶豫。那兩個姑娘想說什麼，又不敢說，目忙，最後都悄悄把各自的小漆盒推近了半寸。侍袖子一垂，袖底像水一樣把東西吞了下去。

到昭君之前，一場小小的風波像在靜水底翻過一個氣泡。隊中的阿芷忽然被掌事嬤嬤去殿角，嬤嬤笑容溫，話卻冷得很：「宮規矩，誰都懂。畫的是人，也是心。懂的，自然好過。不懂的，留在永巷也不壞。」阿芷慌地從袖裡出一串南珠，在手心，指尖都在抖。

昭君聽得清楚，卻沒有。的手很穩，放在膝上，看起來像一塊白玉。不是不明白，只是不願意把自己的臉，先出賣給一隻手。相信另一雙眼——天子的——終究會看見。

「下兩位。」侍抬高了嗓子。

昭君與阿芷跪坐案前。阿芷的珠串已經不見，估著到了該去的地方。延壽先看阿芷，眉眼一挑，邊浮出禮貌的笑。他的筆在紙上飛，線條乾淨，眉梢一勾，眼波便生。幾筆之後，他在阿芷的眼角點了極淺極淡的一點紅，像是睡醒未散的。阿芷眼圈微紅，看著那張畫裡的自己，呼吸急促了些。

到昭君，殿裡的忽然變得更白。雲層了，像一柄無聲的刀切開窗紙，落在的側臉。沒有上，只有清水洗過的皮同一樣清。抬起眼睛，那眼神沒有求，也沒有怒，像一泓深水，靜到讓人能看見自己的倒影。

延壽的筆尖在半空裡停了一瞬。他看見了，當然看見了：那是極好的眉眼，不是脂堆出來的，是骨子裡長出來的氣度。他有那麼一瞬間想完全照著畫——這樣的工筆，會讓他的名字再往上挪一寸。但他很快把這寸心收回去，像收起一把。規矩擺在案上，金銀擺在案上，命也擺在案上。他不必做難，選擇已經替他選好了。

「姑娘可有要說的？」他把筆放在硯邊，語氣平和。

「願先生如實。」昭君低頭，聲音很輕，像落在素絹上的一粒塵。

他微微頷首：「好。」

筆落如雨。昭君能聽見紙的抖，那是乾燥的宣紙在吸墨。覺得到每一筆的去向：眉峰停在了該停的地方，眼線略略下折，角克制收束，脖頸的線一寸不差。忽然安定下來，像站在暴風眼裡。直到最後，延壽把筆在硯邊按了一下，蘸足了墨，帶著不可見的笑，往右眼的外尾，輕輕一點。

那點子不大，比米粒還小，卻極深極黑。像天最澄明的一，忽然落下一滴焦。

執筆弟子遞上畫帛，侍搶先一步看了一眼，眼底浮過一意會的亮。「裝卷。」他說。

裝卷的程序繁瑣而冷酷：畫帛上蓋上朱印，角黃籤，由司籍過目簽註，圖目冊。每一張畫像就是一張籤——有人中，有人留空。天子很忙，他的眼睛要隔著這些紙看人，隔著名字、格目、印記，看一場提前安排好的命。

出殿時，昭君在廊下撞見那位掌事嬤嬤。嬤嬤笑著與肩而過，笑容像牆上剝落的一塊白，出裡面黑的石。