”
李化龍抬頭向沉的天，久久沒有說話。終于，他點了點頭：“諸軍三日齊集重慶，十日渡江進剿。”
與此同時，播州。
楊應龍正站在海龍屯的最高石塔上，俯瞰整座山城。初雪覆頂，群山似無邊鐵甲。他的披風被凍風掀起，像一面黑的旗。
“朝廷終于下了死手。”他淡淡說道。
楊正芳心裡一沉：“主上，我們可還有退路？”
楊應龍微微一笑：“退路？這片山川就是我的退路。只要我在，這裡就是一座天的堡壘。”
他隨即下令：全境徵兵，凡壯丁一律營；所有寨子三日糧屯；違者以通敵論斬。
號角聲隨令而起，響徹每一條峽谷。
三面圍剿的朝廷大軍像鋼鐵洪流般推進。劉綎率湖廣兵自東北黔，陳璘領水師自長江直下，李化龍則統四川勁旅南出重慶。每一路大軍皆有數萬之眾，沿途建立烽堠、築壘開道，山間寒煙中閃爍著無數的營火。
然而，楊應龍並不被嚇退。相反，他像一名棋手，在高山林之間佈下層層殺局：
他命人在要隘深掘陷阱，設下滾木、石雷；調苗兵埋伏于兩側絕壁；又派出游騎夜襲運糧小隊，令敵軍補給屢遭破壞。
幾場初戰下來，朝廷軍隊雖勢大，卻寸寸阻。寒風裡，士兵們的盔甲常被凍一層冰殼，連拔刀都變得遲緩。
二月初，劉綎率先抵達播州北境。他素以驍勇聞名，曾在朝鮮戰場上斬敵無數。如今面對層疊峭壁與毒霧沼澤，他沒有片刻猶豫，親自持刀領前鋒破陣。刀所到之，林裡響起連串慘。
“給我一日，奪下這道天險！”他在寒風中怒吼。
天亮時，北境第一道寨門終于被攻破。這是朝廷軍自開戰以來的首次真正突破，也了全軍的信號。
同一夜，海龍屯。
Advertisement
楊應龍在室展開西南地圖，目沉靜如鐵。他知道，正面撼終究無法久守。
“放出假道，他們深。”他對楊正芳說，“等劉綎越過黑石嶺，再合圍截殺。”
他的語氣沒有半分抖，彷彿面對的不是數十萬大軍，而是一盤必勝的棋。
楊正芳卻忍不住問：“若計不，後路盡絕，怎生應對？”
“那便以命換命。”楊應龍盯著地圖，聲音低沉得像從石裡滲出，“但要讓天下記得，播州楊氏不是被嚇破膽的鼠，而是敢與天子爭鋒的狼。”
大戰的號角漸漸覆蓋整個播州。山林裡的雪被兵甲踐烏黑的泥，烏江水因不斷漂來的而泛起腥紅。
遠在京師的萬曆帝接連收到捷報與傷亡冊，臉上看不出喜怒。他只是一次又一次提筆，在奏疏上寫下兩個字：“速剿。”
那些墨跡不久便會化為新的鐵與火，繼續砸向西南的群山。
夜深時分，海龍屯的戰鼓忽然響起三聲低沉的悶響。那是全軍戒嚴的號令。楊應龍走上城頭，著遠星點般近的烽火。
“來了。”他喃喃道，邊浮現一近乎殘酷的笑意。
這一夜的風，比任何一夜都更冷，也更像是大明與播州決死對撞前的最後一口吸息。
第6章
天灰沉得像低的鐵幕。海龍屯四面是削壁萬仞的群山，只有一條石徑能通往外界。正月的寒風卷著細雪，像刀一樣刮過城牆。楊應龍披著黑鎧甲，站在最高的樓上，俯瞰這座歷經七百年火的堡壘。
遠方，三面進的軍已在山腳紮下無數營火。東面是劉綎的湖廣兵，西面是李化龍統率的川軍，南面則是陳璘率領的水師。每一面都像一柄沉重的鐵錘，正在同時舉起，準備擊向這最後的囤城。
楊正芳快步上樓，眉間帶著霜白：“主上，探子來報，軍已修築外環壕三道，又設火炮百餘門。明日天亮便可同時攻城。”
Advertisement
楊應龍目未，彷彿這只是久候的來客：“命各營按原計佈防，城西留空，待他們自投羅網。”
“可是——”楊正芳還想勸阻。
“此城是我楊家七百年的脈。”楊應龍的聲音低沉如磐石，“今日若不讓天下記得我們如何死，便算不得楊氏子孫。”
夜半，海龍屯的篝火像繁星般亮起。苗兵與峒兵在雪地上磨刀，長弓上抹著黑油。孩子與老人被安置到最深的巖窟，婦人分發箭矢和滾石。整個城寨像一頭即將咬斷獵人的，屏息待發。
楊應龍走過每一城垛，親自檢視弓弩與火油。他的妾田雌跟在後，眼裡沒有淚，只有決絕。
“你不必隨我赴死。”他忽然停下腳步。
“你在哪裡，我便在哪裡。”田雌的聲音如同冰雪，卻沒有一抖。
楊應龍著，沉默良久，終于手握住冰冷的指尖。
黎明將至，軍的號角在群山間同時響起。三面軍陣像三條鋼鐵洪流向海龍屯來。劉綎親自揮號旗，百餘門火炮齊聲轟鳴，震得群山回。
第一炮擊便讓外城牆震裂，一塊塊巨石滾落山谷。硝煙與雪霧混一片，遮蔽了天。
楊應龍立于城頭，長刀一指，萬弩齊發。