第1章 詐降局——瀛莫兩州的天降大禮
夜城，北門風如刃。汴京宣德門外，鼓角未斂，一騎自東北急馳直，馬蹄濺起結了冰的泥星，火把照見那騎者披著猩紅軍氅，臂上纏著布。城門校尉手攔他，見其腰間垂著「樞急遞」魚符，當即三聲傳箭，弓弦齊鳴，箭火照亮半段天街。
騎者翻下馬，雙膝跪地，將懷中錦囊高舉過頂，嗓音因寒而嘶啞：「瀛莫兩州機！請速達樞！」
城門鼓樓下的銅滴答，夜更打三下。侍省的黃小接過錦囊，遠遠一瞥，只見封皮背用細細的朱砂寫了兩個名字：「趙延壽」「劉延祚」。那小心頭一跳，低聲喃喃：「這兩位……」他不敢多言，抱錦囊，足不點地般奔向大。
紫宸殿燭影錯，丹屏隔風。石重貴半披狐裘，坐在榻上，手裡把玩一枚青玉觥，觥壁薄若蟬翼。他剛從後苑的冰池畔回來，獵酒尚暖，額角的汗未乾，宮輕羅扇，扇面上畫著雁行陣。案上堆著未覽的奏報：關南旱、南倉缺糧、河決修堤……字字皆重。
侍司掌印太監竄殿中，跪下：「萬歲，樞急遞。」他把錦囊雙手托起，聲音得很低，「封皮上……是北邊兩位大人的名。」
石重貴放下玉觥，眼神一亮。侍立一側的馮玉亦斜目一瞥，袖中手指輕輕一合，似把什麼算盤扣定。他向前一步：「萬歲，且開。」
玉刀削開蠟封，錦囊兩封牒，一黑一白。黑牒用契丹皮紙，白牒用中原竹紙。黑牒字跡勁冷：平盧節度使趙延壽，以「擔憂南民兵」為由，願率部歸附；白牒署「瀛州刺史劉延祚」，言「莫州糧運充盈，城中願開東門，以迎天朝旌節」。兩牒末尾皆蓋一方私印，其下又黏著一枚破裂的都指揮使牙牌，痕未乾。
殿一瞬無聲，只聽燭淚滴落，啪嗒輕響。
「瀛莫二州，唾手可得？」馮玉笑意平緩，眸卻深，像看見了金山銀海。他側過，將黑白兩牒分置案兩側，「幽州之前哨若失，契丹南線必。若我軍乘勢北拊，幽燕可復。」
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李彥韜在後列，聽到「可復」二字，眼皮不，袖下的指節卻悄悄敲了敲。「可復」二字，于他如同金響。他近年統中外財賦，手中攬住倉外庫，知道這一戰若開，天下錢糧與他一線相牽，勢力可再長三分。
石重貴抬眸，目掠過馮玉、李彥韜，落在燈裡起伏的字上。他想起午後在後苑，馮玉陪他試弓，箭破冰面的聲音像是某種應諾。這些日子，朝會上噤聲的良久、戰報裡零星的捷音、宮外街巷裡重鋪的石面，似乎都在催他——該做一件大事了。
「宣樞。」他輕輕一敲案角。
樞院使殿，為首者正是杜重威。此人長而厚，鬚髯如刷，甲胄未解，肩上尚帶寒氣，行至殿前，單膝一跪：「臣杜重威，叩見萬歲。」
馮玉將兩封牒呈上，杜重威展讀，初看時眉峰一聳，抬眼掃了石重貴一眼，繼而低頭細讀，口鼻間呼出的霧氣掠過紙面。他在軍中爬多年，識得北地風聲，紙上那些「糧足」「城固」「願開東門」的字眼，像是歌太甜的曲子，甜得有些過。
「杜卿，以為如何？」石重貴問。
杜重威沉片刻，答得四平八穩：「臣以為，天兵當應天時。若瀛莫兩州果能倒向我朝，我軍出塞可不費一刀一矢，便牽了幽州之。」他頓了頓，又接，「然兩牒雖真，亦必半假。趙延壽乃契丹南侵之鋒，劉延祚又是桀燕之裔，二人若真心歸附，不當以牒相傳，理當先遣使奉表覲。」
馮玉笑意未改：「卿言審慎，然機會如鳥，人手一鬆便飛。北地風雪既至，城糧將困。二人求我援，未始不是心生狐疑。朝廷若按兵不，彼等反契丹詰難，一旦心冷，則此路永斷。」
李彥韜低聲附和：「且不說戰事，單說戶籍，瀛莫兩州戶口稠，今歲雖災，亦可出二十萬斛之糧。收其地，軍餉可解燃眉。」
「軍餉……」石重貴指尖輕敲玉冊，像在聽一段樂曲的鼓點。他知道錢糧的窟窿大得嚇人，三十六使者日前才從各路返京，獻上來的金帛堆滿大朝會殿外廊，井口般的庫房卻仍然見底。可他更知道，勝仗能止百議。若能復幽燕，從此戶籍簿上的空格可以填滿，朝堂諸臣的舌頭也會安靜。
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忽然，一道乾卻清楚的聲音在殿外響起：「臣和凝叩殿，請萬歲允臣一言。」聲音帶著風霜，卻著一種不肯退的直直。
殿門掀起，和凝拄杖而，雖被罷黜，仍著朝服，前的紋繡褪了。侍止，被他一眼擋回。他行至殿中，叩首如擊：「萬歲，兩牒之言，八分是餌，兩分是真。瀛莫地近幽州，幽州城不，二州不敢輕舉。」他抬起頭，眼與馮玉相，聲音更低，「若此時出師，則我軍離糧道遠、離京輔空、離民心薄。臣願請萬歲緩二旬，只遣輕騎驗之，再圖全勝。」
馮玉眉梢一挑，似笑非笑地看和凝：「和學士久疏政務，仍好書卷之言。戰機如火，豈緩二旬可待？更何況我朝旗幟若立瀛莫，幽州自。