混戰持續了半盞茶，土匪見勢不，拖著傷往山裡退，地上留下幾攤和一地斷靴。
隊伍休整不過一刻，便再次上路。
午後，山勢收，路變窄一條能讓兩匹騾車勉強錯的脊背。
遠一座關城出剪影，居庸的背影在雲裡若若現，像一座冷面判。
翻過關口，風忽然換了味。
那是外塞的乾冷，像把刀。
夜裡搭賬，人被風刮得直，鐵鍋裡的水沸得很快，熄火也很快結上一層薄冰。
緒靠在一槐樁後，從袖裡出一張被汗浸過的薄紙。
那是去年下的筆札，上面幾個字早被手指磨得發亮。
他看著看著，把紙摺回去，頭滾了滾。
「萬歲爺。」一個老兵遞來半碗麥湯，「燙，小心。」
緒接過，抬眼看他。
那是一雙在沙場上被風刮裂了多年的眼睛，裡全是砂礫。
「多謝。」
兩字落地，老兵笑了一下，牙裡夾著黑。
他轉回到火堆旁，坐下，拿出一塊得能砸釘的餅，用刀尖削下一片片，丟到湯裡。
火裡，人人的影子被拉得很長，長到像另一次人生。
再往西，太原的城頭邊線終于在風裡浮現。
城門沒開，旗卻先豎起來。
巡毓賢穿著服在臺上恭迎，聲音被風切得支離，仍不忘用力往下義團的名字，像要把一切罪都塞進那兩個字裡。
不等多話，城已備下饌。
綠豆粥、窩窩頭、幾盤剛殺的羊被快刀片薄片，熱浪像一子久違的溫。
慈禧一落轎，便把手到火盆上烘，手背青筋一出皮下。
這一路第一次長長吐出一口氣。
卻還是那句話，跟著落下：「義團，該殺。」
堂上空氣一窒。
毓賢眼皮微，極輕地應了一聲是。
夜議持續到更深，牆上燈影來去，像從井裡飄出又落回去的水紋。
第二日一早，城出現搜捕的隊伍。
紅巾被扯下，木被折斷，壯漢被按在地上，口裡念的符咒被打得七零八落。
有人想跑，巷口兩頭都立了人，狹路裡塵土飛起來，像一條會嗆人的蛇。
午時初，城外又來報。
東南方向傳來炮聲，遠得像夢，真得能震杯沿。
李蓮英垂眼站在簾外，手指在袖裡夾著一枚小佛珠，指節發白。
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他很清楚，這一路能不能走到西安，不靠佛，靠刀，靠夜，靠把人心在掌心裡不鬆手。
黃昏，太原城頭起了紅雲，像誰把一大塊生按在天邊。
慈禧在窗後看了良久，忽然說了一句誰也沒料到的話。
「回京。」
屋裡的人全都抬起頭。
又慢慢搖了搖頭。
「回不去。」
簾影晃了一下，像的心也晃了一下，終究穩住。
「往西。」
三個字，把所有人的命又推了一步。
夜更深，院牆外一陣冷風吹過，帶來未知的土腥。
遠關道如蛇，蜿蜒進更黑的地方。
馬隊在黑裡悄悄整隊，繩索上油，刀刃亮，火把換新，箱子換位。
有人在馬腹下系最後一個結，抬頭時，眼白在火裡一閃。
「起。」統領低聲。
鐵蹄踏上關道，聲音像把沉著的鼓，一下一下，敲在每個人的肋骨上。
這支一千餘人的隊伍，帶著井口的寒，帶著被風割過的，帶著箱子裡得可憐的銀，帶著比銀更重的影子，越過太原的背，繼續向西。
前方是什麼，沒有人說得清。
只知道——再不走，就再也走不。
而在隊伍最後面，跟著的那縷看不見的氣，像從井底爬出的白霧，始終不遠不近。
它不喊，不撕扯，只冷冷在每一個人的頸後。
像一口還沒合的石板。
像一聲還沒斷尾的嘆息。
像在等，等下一個夜，下一段路，下一次回首。
——下一次，誰還能回頭。
第3章 沿途斷糧義和團反噬，護駕與屠剿並行
太原西門的背影剛被晨霧吞沒，鐵蹄聲已重新敲進山谷。
這支一千餘人的逃亡隊伍，像一條被上刀背的灰龍，向著更深的晦暗蜿蜒。
山勢愈來愈高，霜氣早早凝在騾馬的鬃上。乾冷的西北風鑽進，刀子一樣割在骨間。
昨夜留下的綠豆粥了最後一口溫飽。行至半晌，連最沉著的老兵也開始在馬鞍上左右打。
中軍的糧車只剩半篩雜豆。總管翻遍每口箱子，只到幾撮鹽和三塊得可砸釘的餅。
「每人一口，再走五十里必須補給。」他的聲音幾乎被風折斷。
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但五十里外，不是補給，而是伏殺。
日頭偏西時，山坳口忽然響起驚惶的梆聲。
斥候飛回：「前面義和團結寨！」
原本為「扶清滅洋」起誓的義和團，此刻已四散匪。
他們扯下紅巾，卻保留了鋼刀；裡的口號，換了索命的喊殺。
隊伍前鋒剛轉狹谷，兩側坡頂便躍出十餘條黑影。
製火槍先點燃山風，帶起一陣帶硝味的火雨；接著，石塊像冰雹般砸下。
馬驚嘶鳴，人馬相撞，一時隊形大。
一名護駕兵肩骨被砸裂，整個人連人帶槍滾下山，跡在灰白的石坡上拖長線。
「兩翼，上去！」統領咬牙大喝。