最終，慈禧只留下一句：「罪留一等，戴罪辦差。從此凡義和團徒，悉數剿除。」
毓賢磕頭如擊大鼓，明白自己從推手一瞬變屠夫。
太原了西狩的第一個長歇地。慈禧在此駐蹕足足五十日。這座城也因的停駐而徹底改了氣。
初到的幾日，天氣連，糧車早被一路消耗殆盡。慈禧下令徵調地方糧餉，要求「三日備足萬兩」。
山西本就連年災歉，倉庫空空，忽聞此詔，民皆驚。知州、縣令只得挨家捐，銀兩搜刮到連兒的歲錢都不放過。
城中商賈惶惶，幾日之，米價暴漲三倍，街口的討飯聲與槍聲並起。
有人半夜投牆，想把家裡僅剩的一袋米送給年邁的母親，卻在城角被巡夜兵殺。懸掛城門示眾，告誡所有不服的民。
慈禧的膳桌卻從未空過。嫌膳房的菜單薄，下令加開「西路行廚」，每日備百餘道菜。
膳房的火焰日夜不息，與城外百姓的冷竈形最殘酷的對比。
緒幾次進言，都被李蓮英以「萬歲爺保重龍」為由攔下。
有一次，他終于衝破阻攔，闖殿，聲音抖卻清晰：「百姓，願減膳分糧。」
慈禧只是緩緩抬眼，冷冷丟下一句：「帝王家事，不必多心。」
緒的聲音凝在口，終一聲嘆息。
與此同時，毓賢奉命剿滅義和團。
夜裡，太原四門同時響起銅鑼，火把如龍蛇翻卷。
被抓的義團員被繩索反綁，排在街道中央。斬的刀每落下一次，火就被鮮映得更亮。
一夜之間，義和團在太原近乎絕跡，滿城只剩的鐵鏽味。
慈禧得到回報時，只淡淡點頭：「可安。」
但城外民的隊伍卻愈聚愈多。
黃土高原的風把他們的喊聲送進城牆：
「求糧——」
「求活——」
那聲音時斷時續，如無數石子擊打城門。
為安人心，慈禧不得不頒下「減免地丁、發粥賑荒」的詔令。
然而賑糧有限，更多時候只是把即將發的怨氣往後推。
夜深時，仍可聽見遠郊草屋傳來低低的哭泣，混著嬰兒的乾啼。
Advertisement
五十日裡，慈禧不只索餉、屠逆，更開始佈下一張更大的網。
命書吏連夜擬寫詔，派快馬分送各省：
「朝廷暫駐西陲，爾等督各籌餉糧，速解軍需。」
這些詔一封封飛向江南、湖廣、四川，像在疲的帝國脈裡強行打下一針興劑。
回信源源不斷送來，有人奉銀萬兩，有人送馬千匹，也有人以「兵路阻」為藉口遲延。
慈禧閱批到深夜，眼神始終冰冷：
「敢遲一日者，以誅不赦。」
李蓮英在旁小聲提醒：「老佛爺，路遠耗時……」
慈禧只是抬眼，目如鋼：「要他們的心，不是他們的藉口。」
十月初的一個夜裡，天忽然降下早雪。
白霜覆滿太原城，像給這五十日的與火蓋上一層冷布。
慈禧在燈下展讀最新的邊奏折。洋兵仍在北直隸一帶逡巡，但沒有南下。
手指在奏折上輕輕一點，像落下一枚看不見的印：
「可西進。」
次日清晨，整裝的號角響徹全城。
兵士們的腳步在雪地上出深深的裂痕，仿佛要把這座曾見證殺戮與勒索的城市徹底踩進歷史的暗影。
毓賢率文武員跪送至城外。
慈禧最後回太原，高牆灰白，城門痕未乾。的目只是輕輕一掃，便收回車簾。
「啟程。」
一聲令下，馬蹄再次踏響西行之路。
太原五十日，留下一地封凍的與怨；而更長的黑暗，正沿著黃土高原的風口展開。
第5章 西安張燈民哭荒，府強遷建行宮
黃土高原的冬日天，灰得像一口蒙塵的鐵鍋。
十一月初，慈禧一行翻過秦晉界的層層山嶺，沿渭河谷地抵達陝西。前鋒才剛看見西安城牆的影子，隊伍便聽見遠若有若無的鐘鼓聲。那是陝西員早早張羅的迎駕儀仗：燈火連河，旗幡高掛城樓，如同盛世。
然而，真正的西安並非如此景。
這一年，陝西連遭大旱蝗災，田畝枯黃，糧倉見底。城外的民蜷在破敗的廟宇和城角窄巷，眼眶深陷得像兩口黑井。
但當北門大開，萬餘民仍被迫排出長街，高舉綵旗，口呼「萬歲」，生生把一座垂死的城市化一場耀眼的幻夢。
Advertisement
慈禧的轎車在鼓聲中緩緩城。
揭起車簾一角，看著街道兩旁早被到極限的百姓，神未。
李蓮英低聲稟報：「老佛爺，西安代理巡端方已備行宮于城西，並命富戶捐銀迎駕。」
慈禧只嗯了一聲，目越過人牆，直抵城的鐘樓方向——那裡，早有人點亮萬盞宮燈，以示「萬國來朝」。
黃昏時分，隊伍抵達端方暫設的行宮。這裡原是城一大戶宅院，因急改建而帶著斧鑿的新痕。慈禧下轎後，抬眼便皺眉：「此地仄，不堪久駐。」
端方嚇得撲地叩首。慈禧只留下四字：「另覓去。」
是夜，巡衙門連夜出告：城中百姓須立即搬離南城一帶，以便興建「行在」