可我還在岸上。」的聲音輕，帶著熬過長夜的，卻有一分穩。
明悟見禮：「此已合半。三月之，當觀夢與脈。若夢水清、脈來如，則吉。」
王守一側，低低說：「殿外有人。」他眼尾餘掃過牆角，那裡的影厚了一指，厚得不合時。明悟把袖一挽，將壇前灰燼拂甕中，扣蓋，符；王守一以袖拂過霹靂木的外沿，遮藏刻字凹痕，免生人一眼識破。
王皇后從壇前退開一步，對明悟與王守一一抱拳，慢慢直腰。看向北方，天已近曙，雲層最薄滲出一線淡白。那淡白像初醒的，也像新雪上的第一筆灰。
「回殿。」說，「換，歇。」
瑤芝怔了一下，以為娘娘會說更多。可王皇后只吐出這兩個字，便轉。知道此刻多一句話，都是破綻。需要的是沉默，把今夜的一切，給明日的風與口。
院門打開時，牆外那一抹厚了一，又靜。一步、兩步，它向後退回走廊的盡頭，與一盞將熄未熄的殘燈並在一起，為夜裡尋常的黑。
——
天微亮。太史局校尉在竹冊上添上一筆：「斗柄不移，微逆而止。」他合上冊，回夾層。西廊盡頭，欽從以袖掩口咳了一聲，像是著涼，實則是把一枚字眼咽下去——「北斗祈子」。他轉，腳步比來時更快，鞋跟敲在磚上，叮叮兩聲，傳出去，像平地扔了兩顆小石子，漣漪要一圈圈晃開。
勤政殿，詔草晾在燭下，墨發亮。李隆基把手覆在黃絹邊，良久，才輕輕挪開。
風停，香冷，局更深。
第3章 廢后風聲：姜皎伏路
長安的晨霧未散，宮城的紅牆被一層灰白薄霧籠罩。朱雀大街的更鼓方歇，雜市的吆喝聲還未起，唯有宮深傳來低低的銅鐘聲。那聲音穿過重重闕門，沉勤政殿前的道，像一條無形的線，將昨夜的祈子事與今日的朝局纏在一起。
李隆基早已起。他一夜未眠，坐在案前，盯著昨夜留下的那卷詔草。墨跡已乾，仍泛著烏亮的。他指尖挲著「不祐」兩字，心中一片冷靜，如同晨霜在枝頭。他明白，今日開始，一切都將向不可逆的方向推進。
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殿門輕響，高力士躬而，後隨中書捨人姜皎。姜皎的面容被晨切明暗兩半，眼神清冷，腳步無聲。
「陛下。」姜皎一拜，「夜間探得，中宮之北院，昨夜確有祈子之舉，所用霹靂木與北斗壇皆已查實。」
李隆基微不可見地點頭。昨夜的風聲，他早已料到會傳開，但聽到確切消息，心中仍是一沉。他緩緩起，走到窗前。窗外，水沿著瓦檐一滴滴墜下，擊在青石上，發出短促的碎響，仿佛時辰在滴答倒數。
「北院的守衛如何？」他問。
「皆是中舊人，無一可疑。但有一事——」姜皎頓了頓，目如刀，「西廊守夜的欽從，步伐曾有異。臣已命人暗中盯視。」
李隆基目一冷，語氣卻極平淡：「很好。」
殿中一片靜謐，只餘香爐裡的青煙繞細索。那香氣本是安神之，此刻卻更添抑。李隆基回到案前，手按住那卷詔草，聲音低沉：「此事須速定。若讓朝中外臣先得風聲，反為人所制。」
姜皎俯領命：「臣已備好廷封之策。今日午時，若陛下允，便可先封中宮，再行廢后之詔。」
李隆基凝視案上的短刀，刀鋒在鞘中，卻著寒。他的思緒回到七年前——那個他與王皇后並肩策劃唐隆政變的夜晚。那時的，眼神堅毅而溫潤，毫不遜于任何一位男兒。如今，命運的迴讓他親手斬斷這段舊。
「姜卿。」他終于開口，「此事，只許功，不容失誤。」
姜皎神肅然：「臣以命保之。」
——
晨漸盛，中宮卻籠在一層影裡。王皇后自夜祭回殿後，未曾闔眼。靜坐于書案前，口的霹靂木仍溫熱，仿佛殘存著那場祈子的星火。低頭看著案上那封寫了一半的家書，字跡停在「願君莫忘」四字。墨跡已幹，卻不知如何續下去。
瑤芝捧著一碗溫湯進來，神憂懼：「娘娘，宮中似有異。夜裡的銅鈴比平日早響了一刻。」
王皇后心中一震，卻只是微微一笑：「不必驚。世事自有其數。」
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抬眼向窗外，天際已出一抹淡金。那抹芒曾是希，如今卻更像一把漸漸出鞘的利劍。想起年時與李隆基在潞州並肩看曙的景，那時的他說：「若有一日坐上帝座，必與卿共看萬里朝霞。」如今，朝霞依舊，卻將被逐出那片天。
王守一匆匆而，神比昨夜更為凝重：「妹子，局已至此，不可再有一疏。那北斗祈子之舉，恐怕已別人耳目。」
王皇后放下筆，目如水，卻藏著決絕：「我知。但我寧冒此險，也不願坐等廢詔降下。」
——
午時將近，勤政殿的氣息更顯凝重。李隆基坐于座，左右侍立的侍屏息不語。外朝文武百皆在等候午朝，卻不知今日將有一場驟變。姜皎捧著早已封好的詔書進殿，步步生寒。