消息傳回長安，宮中譁然。
楊國忠立于丹墀，聲音比晨鼓更尖：“哥舒翰目無王命，誅殺朝臣，此乃弒逆前兆！”
滿朝文武面面相覷。若換在盛世，這一罪名足以問斬九族；可眼下叛軍境，誰敢真的開口？
玄宗的眼神在燭影間閃。
他知哥舒翰此舉並非單純的私怨——潼關半年的守勢早已耗盡軍心。若無鐵手段，西北諸鎮難以同心。可皇權的威嚴也被這一刀割開裂。
“再下詔。”玄宗最終只是淡淡吩咐，“命其速戰。”
那一刻，帝國的最高權力，選擇以沉默換取一線勝機。
潼關大營，風聲如刀。
王思禮得知杜乾運被誅，眼底掠過一抹的興。他所率河西、隴右邊軍，恨的就是這些臨時徵召的雜牌。
“哥帥果決，軍心可用。”他當眾拱手，話裡藏著幾分挑釁。
李承臉鐵青。作為皇帝親信，他深知這一步將令朝廷更忌。
“此舉……恐傷聖心。”
哥舒翰只是冷笑：“若不殺一人，十萬軍何以一心？”
兩人對視，火在瞳孔裡跳躍，像一條隨時可能裂的引線。
六月初五。
大軍行至華北麓，糧車再次告罄。江南運糧的道早被燕軍南之師切斷，只能靠零星村鎮搜括。沿途村捨早廢墟，空有風聲掠過。士兵們只能就地割青草煮黑湯。
黃昏時，營中發爭執。
一名隴右騎兵怒斥：“我們冒死在前，他們卻在後面喝酒唱曲！”
指尖所指，正是李承統轄的中央軍。那裡燈火明亮，竟傳來竹聲。
王思禮聞訊，劍已出鞘：“若再擾我軍心，先斬後奏！”
李承也拔刀相迎。兩軍對峙，氣息人。
危急之際，田良丘闖，大喝：“都給我住手！”
他將哥舒翰的鐵令高舉過頂：“敢再手者，以叛軍論斬！”
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風從塬上掠過，吹散劍尖的寒。最終，兩殺氣在黑暗裡緩緩退去。但誰都明白，這只是下一次裂的前奏。
長安此刻。
楊國忠在前再陳一策：“潼關若失，京師立危。請陛下駕西幸，以保社稷。”
玄宗半晌不語。
這位曾在開元年間縱橫天下的天子，眼中多了一層深不可測的灰影。他向北斗：“朕命在此一戰，若失靈寶，再無可守。”
楊國忠垂首而退，角卻過一縷約的笑。他比任何人都清楚，潼關之外的一切戰，都是皇權與軍權角力的延續。
六月初七。
唐軍行抵靈寶西原。
這片塬地四面陡峭，中間狹谷通向秦函谷關舊道，遠黃河奔騰如怒。哥舒翰命營于高地，親自登臨眺。
山風帶著黃土的腥味，鑽進盔。
王思禮策馬上前：“此地宜決戰。明日破敵，指日可得！”
李承則冷言相對：“敵必藉險拒守。若不先拔山頭，恐有暗伏。”
哥舒翰沉默良久。夜中，遠山若若現，如同張開的巨口。
“再議也無糧。”他終于開口，“明晨，全軍谷。”
田良丘悄悄向主帥。那雙曾經睥睨沙場的眼，像是被無形的鐵鉗一寸寸收。
誰也沒料到，杜乾運之死不僅沒有鎮住軍心，反倒了這場戰役的序曲。
長安的星下，玄宗終于在案上寫下簡短的詔書：
“克期取勝，勿延日久。”
他將硃筆一擲，閉上雙眼。那一筆，像一無聲的符籙，把大唐最後的豪賭，押在了黎明前的靈寶。
第3章 稠桑原夾谷陣，西北先鋒被推前
拂曉之前，西原的風像刀，沿著塬邊削過賬篷的棱角。營中尚未起鼓，巡騎已回——
“報！谷口對岸林深壑窄，兩側石脊可伏兵。”
田良丘攔住冒汗的斥候，把一黏著黃土的枯枝放在沙盤上，按著等高線劃出一道狹長的：“這裡便是函谷關舊道的裂。再往東北，地勢更收，馬隊難展。”
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哥舒翰沉著點頭。他坐在北岸高地的指麾臺上，下是厚實的氈墊，右臂僵地靠在扶手。遠黃河沉黑，水聲像遠鐘。他不需要更多言語，僅僅把視線放過去，所有人就明白：今日，谷。
軍號未起，先是纛旗了。王思禮的河西、隴右鋒從坡地出，一列列長槊著晨霧下去，鐵甲上映出淡白的天。他們是最懂這種地形的人：在祁連與渾水之間長的騎兵，力和肺都是石裡磨出來的。
李承勒馬，回後陣那片復雜的人群。軍與臨募混在一起，甲式各異，盾牌有舊有新，連刀環都發出不一的聲。他把話咽了回去——昨日爭執的火星還燙，今日若再，怕是引線就地燃起。
“按次序前推，中央軍殿後駐束。”田良丘宣讀軍令，聲音不高，卻讓每支牙旗都輕輕一震。
鋪路的是步兵。來自金城與涼州的腳子先行，卸下馬鐙，換上短甲與藤牌，持鉤矛，像一群低伏的狼，著塬邊的草皮往谷口去。再後，是一簇簇馬隊，收攏馬鞭，馬吐出的白氣在冷風裡碎裂。
谷口前的桑林靜得出奇。樹幹灰黑，纖細而，枝條相互鉤連，把晨撕無數碎片。最先進林的是三名自願的箭手，他們在每棵樹上一躍一停，像黑影穿針。