”
“上去之後呢？”一名親校低低問。
“之後——”田良丘結了，“之後是命。”
煙終于在谷底形了一層濃得能拈的幕。視野只剩下兩三步，耳朵裡都是同袍的息與鐵的挨。每一步前推，都像把自己塞進了更窄的狹。
就在這時，右側山腹傳來一陣不合拍的鼓點。它比前面的鼓更輕、更碎，像孩打著玩興的拍手，但節律古怪，恰好踩在人的心跳之外。老兵們只看了一眼，就明白——那是另一支隊伍在調整列隊，準備把刀鋒出來的鼓。
“前面！”不知道誰嘶啞地吼了一句。煙幕像被看不見的手掀起一角，一道寬厚的暗影自活門後探出——那是第一柄陌刀，長柄著口，刀脊在煙裡閃出一條灰白的弧。
陌刀不急，它等。等到第一張唐軍的臉從煙裡探近，等到第一面藤牌的邊緣生生抵在它的刀鋒下，等到某一雙眼睛裡那點亮近到足以照清刀背上的缺口。然後，它才順勢斬下。
第一排步兵的藤牌發出一聲怪異的悶響，像的瓜在地上碎。那名步兵沒有倒，他的膝卻先了。第二柄陌刀跟著橫掃，帶著煙與灰把三面盾掃歪。第三柄從下往上挑，刀鋒著木紋直竄下。
“！”王思禮把兩名隊頭按進去，自己也把槊尾石，借力往前一撬。皮車在側焚一堆紅炭，弩機被燒得扭曲，但它們曾為前推爭來半步。就這半步，讓步兵的短矛終于有了刺到人的可能。
矛尖和刀鋒在狹窄的空間裡互換呼吸，彼此的熱從金屬上傳到掌心。第一次不再是一滴滴地濺，而是被細線，從盾與甲的裡滲出，順著手背流。
“將軍，左翼有！”副校撐著盾往側面斜看，煙幕裡有更淺的影子閃過，像一群著地爬的。
王思禮咬牙：“不看側！看門！”
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他知道側面有什麼——無非是手與滾木礌石。但只要前門沒破，一切側擊都只是噪音。反之，一旦門破，兩翼伏兵就會被生生扯散。
鼓再起，節奏變得狠。前列換人像，生生把陌刀線往後了半步。煙恰在此時被風撕開一道細口，出活門後那片更深的影。影裡，有人舉起了短號，號管包著皮，聲音結實地落下去。
哥舒翰站了起來。他的左手離開扶手，懸在半空。遠岸的風把他的鬢角吹，出那道細細的白疤——年輕時在涼州中槍留下的。那時候他總能一把把局面攥住，如今他只能看著自己的手在半空中慢慢握。
“再推一步——”田良丘幾乎是在自言。
那一步沒有馬上到來。東南風又一次換了勁，夾谷裡的煙像被人從後頭猛推，整片向前撲。人群有一瞬的遲疑，遲疑像裂，沿著每一條呼吸道迅速擴散。
“將軍！”來自後陣的一名校尉騎馬衝上石坎，濃煙把他的嗓子磨破，“中央軍請令——是否谷接替？”
王思禮沒有回頭，只有兩個字：“按陣！”
李承終于把目從煙幕轉回自。他看見自己帶的一列列旗，在煙邊猶疑。他忽然意識到，這猶疑會比火更傷人。他拔刀，刀尖下，指向谷底：“前三行，持盾進半列！”
那半列像把一顆釘再擰進去半圈。它沒能讓門立刻鬆，卻讓後面的東西暫時沒法傾塌。
煙裡，一聲短促的銅哨響起——不是唐軍的號。陌刀線突然整齊地小退一步，讓出一圈空。那空裡有什麼在蓄力，像層層裹著絞索的什，下一刻就要彈開。
“來了。”王思禮握槊，掌心的繭在鐵上出乾的聲。
活門後的影收束一條流線，低低地、極快地，著地皮朝前。不是步，是蹄——但聲響並不多，像是以擊眾的利刃，藏在刀陣之後，尋那一下致命的。
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“同羅！”老斥候的眼在煙裡一亮，像是看見了命運的手指終于出。
鼓聲在此刻被什麼掐斷，谷底瞬間只剩心跳。王思禮猛地前傾，槊鋒直指活門——
“上去！”
他把自己的聲音扔進黑煙，像把自己的骨頭也一起扔了進去。
第4章 陌刀封，濃煙奪日
六月初八午時，稠桑原的天空被濃煙完全吞沒。
唐軍的號角、燕軍的銅鼓、萬人嘶吼與兵撞擊，在這片長約十里的夾谷中疊一驚濤，聲浪幾乎將黃河的水聲也了下去。
王思禮的前軍已連推三波。
第一波河西鐵騎，長槊如林；第二波步兵短矛，帶著皮車衝鋒；第三波混合突擊，連弩與盾牌錯。
每一次撞擊都在活門前的陌刀陣上碎裂，又如水般退回。
谷口的陌刀兵卻像一堵會呼吸的牆。
他們披厚甲，雙手握著比常刀更長的陌刀，刀背綴著鉤鏈。每當唐軍衝近，他們便以肩為軸，整齊橫掃，刀風帶出一圈低沉的轟鳴。
“人馬俱裂”的傳說，此刻了可見的現實：第一排矛手的盾面被刀鋒削去半截，整個人連同盾牌一同倒飛出去。
濃煙從兩側燃起的草車中不斷湧來。