燕軍在山脊上的散兵稀了稀，陌刀線卻沒有。
它像一條沉默的墨線，鉗住所有呼吸。
午後的風忽弱又起。東南的氣裹著焦膩，煙幕時開時合。每當視線稍明，唐軍前沿便能看見陌刀手臂上那層像鱗片一樣的汗；視線一闔，錯的一切都化黑的息。
“再半步，矛尖就能扎到他肋下。”老斥候在王思禮耳邊吼，嗓音啞得像磨破的弦。
“我知道。”王思禮把槊尖再前探一寸，“但半步要用命換。”
北岸的哥舒翰站起又坐下，坐下又站起。
他左手在空中虛握，像握著一條看不見的疆繩，想把局面往回扯。
“把李福德所部移到西原右側，與李承銜接。”他冷冷道，“留兩為預備。”
傳令騎飛也似地竄出，又在濃煙邊緣消失。
午後二刻，添油的第四。
這一王思禮乾脆把自己列在最前。
“將軍，不可。”副校手要拽他。
“我若不死在前，就得死在後。”他甩開那手，腳下一蹬，整個人與槊一，像把暴的釘子，往活門的裡捶。
陌刀在極近的距離上落下。
他用槊尾去格，鐵與鐵撞得像崩裂的冰。
第二柄刀從側後斜，帶出一串灰白的弧。
王思禮側肩、半步、下沉——陌刀從他鬢角過，斬掉一綹沾了汗的髮。
他反手一撬，槊鋒刺對手腋下甲，一熱流沿著槊淌下，燙得手心生疼。
那名陌刀手悶哼一聲，子向後仆，後立刻補上一人，再把那道黑線抹平。
“將軍，右邊！”副校撐著藤牌去擋，一拋木帶著火星砸在他盾面，整張盾像被捶了一拳，木筋裂開，火星竄進袖口。他把火往地上一砸，另一隻手還在推著前排的背：
“不要看，向前！”
向前——
這兩個字像一短而的釘，被人用力往每個腦門裡敲。
汗與煙油混泥，順著臉往下流。有人咳到胃裡搐，卻還是用膝蓋去頂前面那人的足跟，把他往前推。
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有人把藤牌舉到最高，讓陌刀先砍在自己盾上，讓後排有半息刺出去的空。
北岸鼓點忽然一緩。
田良丘盯著沙盤，低聲：“不對。對面陌刀線的呼吸……更穩了。”
“什麼意思？”親校問。
“意味著他們有人與人之間換氣不，後備接前備的節奏得像典。”他抬頭向對岸黑得幾乎發亮的谷口，“崔乾佑在省人。他在等。”
“等什麼？”
“等我們的膽，把自己添完。”
午後三刻，添油第五。
前鋒已換到涼州第三營。這是邊軍裡最能扛的一群石頭，可他們進去不到一炷香，營旗就被削掉一角。
“再上！”王思禮把最後四輛皮車全部推進活門前，把車與車之間的用盾與塞滿。
他清楚，皮車若再失，自己就再也沒有能在狹地憑恃的“”。
“李承！”他回首吼，“你的人，接在車尾！”
李承盯著那四方黑炭似的車，眼睛紅得嚇人。他點頭，出刀往上一指：
“前三行，接車尾——記著，盾緣要搭住車沿！”
中央軍的盾列上去，總算在火與刀之間出了一條窄窄的生路。
沿著這條，短矛與匕首像一群瘋狗，往陌刀線裡逮咬。
陌刀線第一次被退了半步。
半步之後，又重新黏回來。
“將軍——”副校終于喊出聲，“我們的人，散得太快。”
王思禮看著自己手下那道本來像鐵片一樣實的隊形，此刻被煙、火、與疲勞掀出一道道小波紋。
每一道波紋，都是崩壞的前兆。
他知道，再添一，自己這幾年親手磨礪的骨幹就要磨到邊了。
“還有誰？”他問。
“朔方借來的五百。”副校咬牙，“未用。”
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“押上。”
“將軍——那是最後的釘子。”
“押上。”
五百朔方弓足像五枚鉚釘，著車尾排開。他們不急著，先看風。
風頭在兩個呼吸之間轉了個小角，煙線往左挪了半尺。
“此刻。”為首的黑面校尉吐出兩字。
百矢同時發，矢尾哼了一聲，像一口憋了很久的氣從狹裡出。
陌刀線的第三列有人肩頭一，刀背歪了半寸。
就是那半寸，讓前排短矛找著，湊上去扎了一束。
“再！”王思禮把槊尖往前一“挫”，整個人差點趴在車沿上。
活門後出現了一瞬空白，像巖石裡開了眼。
多看一眼就會以為那是天。
就在這個時候，谷底遠傳來一串極輕的金屑聲。
不是刀，不是矛，是鐵蹄踏在碎石上的那種“嘶啦”。
很遠，又很近；像藏在心窩裡的齒，忽然開始轉。
“聽到了嗎？”老斥候的在與煙裡發白，“同羅。”
王思禮沒有回頭，他把槊更往前了半寸，嗓子像砂紙：“前——看前。”
他知道後邊會發生什麼：那支被按了一整天的刀要出鞘了。
出鞘的地方不在眼前，而在側背。
北岸的哥舒翰陡然一震。
他不需要聽，就知道那是什麼聲音。
“退鼓？”親校試探。
哥舒翰的左手在空中握又鬆，鬆又。
退，前鋒會即崩；不退，後陣會立斷。
他閉了閉眼，聲音像一塊沉石丟回水裡：“——再給前軍一柱香。”
退與不退之間，只剩一柱香的命。
鼓聲重新催急，像把剩餘的油一瓢瓢往火上倒。