士兵們瘋狂地朝河邊奔去，有人直接跳河中，試圖游到船上；有人抓著同伴的盔甲，一同跌進滾滾黃浪。
黃河的回應，是一聲又一聲悶雷。
急流像無數形的鐵索，把一艘艘船拽向渦心。
剛靠近南岸的船隻，不是被湍急水流掀翻，就是被燕軍火箭點燃。
僅一炷香工夫，就有四十餘艘船翻覆，船上兵士隨船一起沉沒。
“快！再放船！”
哥舒翰聲嘶力竭。
但運糧船有限，且逆水難行。
每放出一艘，就有兩艘在黑暗中消失，再也沒有浮起。
河面上，士兵們爭相攀附船舷，沉重的盔甲了死亡的鎖鏈。
有人一手抓著槳，一手死死扣住同伴的腰帶，最後只換來同歸于盡；
有人拆下矛與盾綁小筏，卻被旋渦一吸便無影無蹤。
黃河在這一夜，像一頭被喂飽的野，吞噬著無數尚帶溫的骨。
對岸的崔乾佑看著火映紅整個河面，冷冷下令：“封口。”
他麾下的弓手隨即在北岸布防，把殘存的逃兵全部鎖在河之外。
箭雨如傾瀑而下，連河水都被染黯紅。
夜更深時，前軍的抵抗終于潰散。
王思禮渾是，被兩名親兵半拖半抬上最後一艘船。
那艘船載著僅餘的幾十名銳，衝進浪心時，被一燃箭擊中船尾，火沖天。
親兵大要棄船，他卻只抬起還能的右臂，向北岸遙遙一揖。
下一瞬，整艘船在一聲巨響中沉滾滾黃河。
北岸的哥舒翰閉上眼睛。
他的左臂早已麻木，指尖再也握不住任何令旗。
這位曾讓詩人以“麒麟閣第一功”讚頌的大將，如今只能看著自己的軍魂被一寸寸吞暗流。
整個靈寶戰場，從西原到秦函谷關故址，十里山路盡谷。
兩岸的黃河漂滿盔甲、與破船，反出約的慘白。
唐軍二十萬，能回潼關者，不過數千。
夜風漸起，吹散殘煙，也吹散了大唐盛世最後的鎏金幻影。
靈寶之戰，以一場近乎屠滅的潰敗，宣告唐帝國的命運從此傾墜。
第7章 百艘救生沉河底，未至局已改
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夜風從黃河面刮來，像一層冷的布，覆在每一張倖存者的臉上。
靈寶西原的營火一熄滅，灰燼在黑裡發著暗紅的，像未合上的傷口。
唐軍殘部被零星收攏到北岸高地，甲盡，面灰敗。有人剛坐下，背脊就像斷弦一般鬆塌；有人把頭盔捧在手心發呆，盔積水映出抖的星。
哥舒翰靠在車榻上，左手仍握著已無旗幟的旗桿。那桿木頭被汗與浸，沉得像一石樁。
田良丘伏地請罪：“軍形盡崩，罪在行司不及時分佈……”
“此敗不在你。”哥舒翰聲音嘶啞，像被砂礫磨過，“在我，亦不在我。”
他向南岸，河霧裡似仍有火舌舐。那裡埋著他的半生——河西、隴右的骨、那些在吐蕃邊地與他相的面孔，都沉在這一夜。
“傳檄潼關，”他終于低聲，“收殘兵，閉門。”
傳令騎剛牽馬上斜坡，一隊披著夜的燕軍斥候已悄然近北岸河灘，探火、試矢，確定殘軍僅餘皮骨後，便如影退去。
遠方，陌刀與短號重新線，宛如獵人的口哨，從黑夜的另一端吹來——他們不急于再戰，因為獵已自行重傷。
天將拂曉，潼關方向送來的斥候跪地報：“關中震。城中流言四起，言已危，言京師將遷。”
“尚在燕軍之前？”李承被藥布裹著的肩頭猛然一，從昏沉裡醒來。
“未至，局已改。”田良丘替他續完那句，“今日靈寶，明日潼關，後日長安。”
哥舒翰默然。他當知這一條線，一旦拉斷，就不是軍線，而是王朝的命脈。
“還能守多久？”他問。
“守，是拖死。出，是送死。”田良丘低聲，“惟有待詔。”
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“詔……”哥舒翰苦笑，目越過眾人，像越過時代，“聖心方才仍在催戰。”
他沒有再說下去——話一出口，便罪。
午時過後，殘部抵潼關。城門在風中吱呀。他們背後的黃河仍在咆哮，像不肯收場的嘶吼。
城上百姓聚立，遠遠看見一隊隊狼狽的兵影，有人哽咽，有人罵，有人只是著孩子的頭不言。
“你爹回不回得來？”小兒仰著臉問。
婦人沒回答，只把孩子的臉按向懷裡，怕他看見那些被染黑的鎧片與被火熏焦的旗。
夜，潼關城中燈火分外明。軍府的燈過紙窗，像一隻隻懸在半空的目。
王思禮未歸的消息終于坐實。有人說他在最後一艘船上，向北岸揖別；也有人說他被同羅騎拖煙中，連影子都沒留下。
李承裹著傷，靠在柱邊，眼眶陷得像兩口枯井。
“我以為還能撐一柱香。”他喃喃。
“我們已是用命在燒香。”田良丘答。
三更時分，長安急驛至。
李輔國親筆，字字如釘：“關不可棄，不可失。若再退一步，當斬。”
署後小字又道：皇城備西幸，軍整裝，庫封鑰。
哥舒翰看完，將詔筒放在案上，手背的筋一跳一跳。
“命我守關，卻備西幸。”他淡淡笑了一聲，“好一個都全。