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大典之後的宮宴，表面歌舞昇平，實則殺機四伏。寇準面如鐵，一句「德妃得位，天下失衡」得群臣噤聲。
宋真宗沉默片刻，只說：「後宮之事，朕自有斷。」
殿外北風捲雪，帶來金戈般的寒響。劉娥端起酒盞，心底卻已在演算下一步：如何在這張棋盤上，那些驕傲的文臣一個個低頭。
嬰孩的哭聲忽然從暖閣傳來，細細一線，卻穿萬籟。那聲音比宮樂更真實，也更有力——它提醒，這一局必須贏到底。
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夜深，宴散。獨自站在花園的長廊，雪霧迷離，宮燈半熄。遠鐘樓傳來第三更的聲響，低沉而悠長。
出手，雪片在掌心融化冰涼的水。十五年的潛伏已過去，如今的一切，才是真正的開局。
劉娥回乾元殿，那是新命運的心臟，也是所有風雷即將匯聚的所在。
第4章 座風急：冊立皇后爭
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大典三日後，汴梁雲城，宮闈的空氣像被布捂住。金鑾殿外的丹陛洗得發亮，卻仍殘留一層踩不掉的暗痕——那是千百雙靴底碾過雪水留下的黑印，像凝在地上的怨語。風從重簾隙鑽，帶著柏木與香灰的味，吹得殿燭焰一齊偏向西北，火苗細長，像被無形之手攥住的脈。
司鐘擊三更半，群臣已列。侍捧詔立于階間，錦盒上嵌的金邊冷得刺眼。詔聲未啟，史臺的呈本卻先一步如雪飛：其一，請議「后位當否」；其二，請糾「德妃得男事涉倉卒」；其三，請審「宮闈出不可為母儀」。折子摞一堵矮牆，墨氣濃烈，混著冬日龍腦香，熏得人頭髮。
寇準出班，帶如刃。他向前一步，足跟踏在金磚上，發出乾脆的一聲，像刀背敲案。
「臣請。」
他抬眸，眼裡一縷寒，「國本以名分立。后有無子之嫌，且出自市井，禮不容，法不許。今冊立既行，臣請就此再議——」
他的話像連環弩，一枚接一枚，直帝座。殿空氣更冷，連銅鼎裡的溫香都一線。太常卿等附和，聲浪一重過一重，撞在丹墀，回音沉得像河床。
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龍案後，趙恆微頷，未言。他的指腹在案沿輕輕挲，像一塊薄玉，作極小，卻被劉娥瞧得分明。站于帷後，袖垂落，袖口暗紋在裡若若現。聽見每一枚字落地的聲音，也聽見自己腔裡那面鼓，穩、，不。
侍高聲宣詔：「冊劉氏為皇后，從此外宮闈，號令一遵。」聲浪鋪開，像在積雪上推過鐵犁。寇準的眉心更冷，冷得能落霜。
朝議散而未決——不是詔無效，而是不肯退。
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午後的冷刺得人眼生疼。中書省的游廊狹長，牆角積灰混了幾瓣殘雪，氣裡夾著舊紙與鼠麴的味。丁謂從影裡行來，裳收拾得一不茍，眼神卻像雪後的小河，表面結了薄冰，底下水在走。他在回廊拐角停步，隔著一層薄紗與相對行了一禮，聲線得很低：「娘娘，議者眾，口實在『名分』與『子嗣』兩端。若只以恩寵之，將來反噬。」
「我不要恩寵。」說，嗓音輕，像輕敲鼓心，「我要規矩。規矩立了，議者自然無詞。」
丁謂目一：「規矩從何立？」
收袖，向外一瞥。天將雪未雪，風從檐牙下刮過，帶起一串銅鈴細響。「從人事立。」道，「今日起，后宮三院並歸一統，侍省、尚宮局的冊牒先過我案；藥房、庫叉點驗每月一度；撥兩名懂賬的人庫做起賬，銀兩去向寫清，印信誰押，誰清夜點燈，都記。」
丁謂沉：「庫為地，諸司不敢言。」
「不敢言的，先給他們一條可以言的路。」目一收，像把刀藏回鞘，「我會把路鋪好。」
轉頭，對近侍道：「請王欽若宮。」
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王欽若來時披著雪，鬢邊白了一層。此人善觀風，誥命在手，早年以符瑞進，今日卻先一步叩首：「臣知娘娘所慮。百借名分，實刺權柄。若以符瑞之議轉移風口，或可解一時。」
「不。」搖頭，眼底沒有一浪，「符瑞是迷藥，吃多了傷腦。我要他們嚼菜。」
展開一幅名冊。冊上是二十名、十名侍、四名出清白的書手。名旁標紅、標藍、標墨，並無註解。一一指過去：「紅者尚宮局，藍者侍省，墨者庫。三月，誰的手沾了不該沾的東西，誰的筆寫了不該寫的數，記在案上。到時，我只問數，不問人。」
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王欽若心下一凜：這不是后宮的小打小鬧，是往大宋的骨頭上寫字。
「再傳話給寇相。」加了一句，聲音像鼓邊脆響，「請他明日上朝時，帶三司去庫房看賬。」
這句話落下，殿裡的燭焰忽地一齊跳了跳，像是被什麼看不見的風撥了一下。
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翌日，風雪更急。三司使領人庫，倉吏們被得滿臉驚惶。倉門推開，冷意直灌骨頭，錫印在桌上躺著，邊沿被磨得發亮。庫的賬本一冊冊堆著，紙張吸了，頁角起。
「查。」寇準冷聲。
賬頁翻，紙與紙，發出乾的沙沙聲。每翻一頁，墨香便被氣稀釋一分。