那一瞬，他的心底掠過一難以言喻的波，隨即被更深的沉思掩去。
兩人繼續前行，直到夜幕再次覆下。宿營的林間，風聲與火錯一片暗紅。關羽席地而坐，取出《春秋》在火堆旁細讀。貂蟬靜靜坐在不遠，雙手攏于袖中。
忽然，他放下竹簡，聲音低沉卻帶著不住的鋒銳：「《春秋》言義，以褒貶斷天下。妳既能賊心志，亦能英雄。究竟誰是妳心中真英雄？」
這突如其來的質問，像一道直指人心的戟。
貂蟬愣了一瞬，隨即緩緩開口：「若以護蒼生為英雄，將軍與張將軍皆是。」
關羽的眉峰一震，那冷冽的眼神忽然更深。他再問：「那呂布呢？」
短暫的沉默。風捲起火星，像無數細小的刀在兩人之間閃爍。
「他有絕世武勇，卻困于與猜疑。」貂蟬終于說道，「若問忠義，他未及二位將軍。」
這句話剛落，火堆猛地炸出一聲脆響。關羽的手掌在膝上收，青筋暴起。他心頭像被什麼擊中，一種久埋的與理智纏烈火。
他緩緩站起，拔出青龍偃月刀。刀映著火焰，在夜中投下一道長長的寒影。
「你知否，你的一言一行，曾令天下盪，父子反目，將相易位？」他低聲而問，每一字都像從牙裡出。
貂蟬並不退，反而直視那柄刀的寒芒。的聲音平靜而堅決：「若無連環計，董卓暴政何以除？若無他死，百姓何來息？我不求被世人原諒，只願蒼生無恙。」
火在兩人之間跳躍，照亮蒼白卻鎮定的面容，也映出關羽眼底難以名狀的掙扎。他緩緩抬起刀，又忽然停住。
長久的沉默像一堵無形的牆，隔斷了時間。終于，他深吸一口氣，將刀重新回鞘中。
「隨我到許都。」關羽的聲音恢復了鎮定，卻比方才更深沉。
貂蟬垂首應聲。那一瞬，明白自己的命運仍懸于別人手中，而關羽的決斷，也許只是暫時的饒恕。
黎明將至，東方一線魚肚白漸漸染開。他們繼續向北而行。貂蟬走在風裡，心中空空如也，只有呂布臨刑前那一聲呼喚在耳際迴盪不去。
遠的許都尚隔千里，而更大的風暴，也正靜靜醞釀在未來的路上。
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第六章
許都春寒，宮闕之上仍掛著殘雪。曹端坐相府，案上堆著來自各地的奏牘，唯獨一封薄竹簡被單獨放在漆盒中。那是關羽北歸時留下的急報：「貂蟬已離，下落未明。」
曹的指尖在竹簡上輕敲。他記得下邳破城當夜，自己曾下令「速送貂蟬許」，卻被關羽一言「未可」拖延。如今人去影空，他既怒且疑。
黃昏時分，探被召殿。那人跪地稟報：「沿泗水、汝南一路，皆無其蹤。或有村婦傳言，一人夜渡汴河，但不知去向。」
曹沉半晌，忽道：「或真寺為尼，或有人暗護。無論如何，此不可使象。」他抬手，令暗探再追，語氣如刀斷水：「若得其人，不論生死，必封印口實。」
這一紙令，像投向深潭的一顆鐵丸，激起無數看不見的漣漪。
同時，許都城另一個角落，一間偏僻的院落裡，一名著青衫的老文士正在燈下疾書。他程暉，曾為王允幕僚，眼下假名潛居。他的竹簡上寫著四字：「連環後記」。
「貂蟬之計，非一人之功，而是天下權謀之影。」他邊寫邊低語。外頭風聲呼嘯，似在為這段作見證。
而在更遠的地方，潁川鄉間的小驛站裡，幾名行商圍著火盆談論：
「聽說那奪董卓命的貂蟬，或被曹藏于苑。」
「也有人說，被關雲長一刀斬了。」
「笑話！我有親友在徐州，說見一位絕子夜渡河，面帶薄紗，或許就是。」
真真假假，如同漫天飛雪。每一個說法都像一枚新的棋子，令世間更加迷。
深夜，曹再度披起。他走到室，輕輕揭開一只雕花木匣，裡面躺著一枚緻的貂尾冠。這原是貂蟬宮時的禮冠，當初隨軍收得。燭映在貂尾的細上，仿佛那雙不屈的眼睛。
曹凝視良久，心頭湧上一莫名的敬意與戒懼：一名子，能讓群雄爭奪與忌憚，世間有。
幾日後，新的奏報送至——一座古寺的山門，曾有陌生子夜宿，容貌絕麗。待僧人隔日詢問，卻只在禪房檀灰中找到一片淡的帕角。
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曹捻著那片帕角，久久無語。是留下的線索，還是有人有意為之？無法斷定。
此時，許都街巷間也悄然流傳著另一個版本：有人見到關羽的親兵夜訪相府，又悄然離去；有人說，帕角實由關羽所送，為保遠去。每一種耳語都指向同一個結果——貂蟬仍在人世，並未就此湮滅。
暮春時節，宮城東偏的花園中，新栽的梅樹忽然盛開。曹立于花下，對侍從淡淡說：「若天意要化名而生，就讓世人永遠找不到真跡。」
那一夜的風極大，把滿園梅花吹得紛紛揚揚。花瓣覆在池水上，如同無數未解的，隨波漂遠。