第一章 慈禧宮逆起點：九年翻宮奪權
咸二年，紫城的初冬格外冷。乾清宮外的風像一層層刀片，割得宮牆嘎吱作響。甄嬛早已為傳說，新的故事正悄悄鋪開。
一個名葉赫那拉·杏貞的十六歲子，被簡略地記在冊上——「貴人」，這是後宮最尋常的一行字。低著頭走進長長的宮廊，心裡卻有一冷的火。出鑲藍旗的，家世不顯赫，連婢都敢在背後冷笑：「又來一個小貴人，能活過三年算命大。」
沒有反駁，只在深夜自己折下一枝梅花，進枕下。告訴自己：「總要有東西提醒我，不是任人宰割的草。」
宮廷裡的空氣混雜著香與猜忌。年輕的咸帝偶爾一笑，也著倦怠。他對杏貞沒有一見傾心的熱烈，只在一次偶然的夜宴裡被冷靜的眼神勾住。
「皇上可曾想過，大清百年基業，如今危如累卵？」舉杯微笑。
咸怔住。這句話不合宮規，但他竟沒責罰。那一夜，他第一次記住了這個子。
從此，杏貞學會在寵與冷淡之間游走。明白自己不是最的，但會記下每一個務府的細節，知道哪個太監心懷不軌，哪個嬪妃暗藏野心。
咸五年，宮中瘟疫四起。眾妃慌逃避，只有沉著守在病榻邊。咸在高燒中看見的影，像抓住最後一縷穩定的風。
「你不怕死？」他嚨乾。
「皇上若亡，後宮再無生路。奴婢只是求一個完整的活法。」
這句話更像誓言。那一刻，杏貞的命運開始偏移。
隔年，生下一個皇子——同治帝。宮裡的風向驟然逆轉。慈安皇後沉靜地笑，深知這意味著什麼：那個原本不起眼的小貴人，已握住皇權的未來。
可沒有放鬆。知道，一個孩子並不能保證母子的安穩。宮廷裡的，不過是權力的皮影。
咸八年，第二次片戰爭的炮聲傳來，北京城外震。西方列強兵臨城下，皇帝決定攜後妃北逃熱河。一路倉皇，坐在搖晃的轎中，看著滿地黃葉。
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「大清的，在。」在心裡對自己說。
逃亡歲月裡，學會了更深的沉默。那些被戰火驚破的夜晚，常獨坐油燈下，細算每一個朝臣的去向，每一張臉的變化。
咸十一年，皇帝病逝。那一夜的宮殿，比任何一次北風都冷。抱著子跪在靜室外，耳邊是攝政八大臣的宣旨聲，如刀割般清晰：由恭親王奕訢輔政。
八個男人，以為可以控這個年輕的皇太後。
「母子安好，即是福分。」大臣安。
只是低頭，指尖在袖裡輕輕一彈。沒有人看見眼底那一瞬的決絕。
三個月後，一場看似偶然的夜議，在紫城外的北海舊園展開。恭親王、欽差大臣與同席。燈火搖曳，開口的聲音比燭火更穩：
「大清不可無主，亦不可讓權落于外人之手。」
辛酉政變的布局在那一夜型。不曾高聲號令，只是一句又一句冷靜的代：誰去扣押哪位大臣，哪一道詔書何時封發。
有人問：「若八大臣反抗？」
端起茶盞，輕輕放下：「那就請他們永遠安靜。」
政變那天，晨霧如墨。八大臣還在夢中，就被軍以「奉旨面聖」名義請去，然後再也沒有回到權力的桌上。
清晨，紫城的鐘聲響起時，新的垂簾聽政已經開始。
仍是那個曾在梅花下默默許願的子，卻再也不是小貴人。從一個被忽視的宮，到一位能在一夜間改寫帝國權力地圖的太後，前後不過九年。
宮牆外的風依舊寒冷，但的眼中，再沒有冬天。
第二章 慈禧辛酉奪權：政變夜震滿朝
雨在北城了一夜，拂曉未亮，宮裡的燭火像一列伏兵。回鑾的車駕還未進京，兩宮太後已先一步抵達，暫駐紫城外的行在。屋脊上積水未乾，冷得像刀背。披著重氅站在窗前，聽見最細微的水聲——那是城的呼吸，也是獵的心跳。
「時辰到了。」把窗闔上，指尖按住袖中小小的金鈕。那是與恭親王暗通的信記，按一下，殿外的黑親軍便會像影子一般鬆替。不是將軍，卻懂得如何讓刀子自己長出。
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行在偏殿，慈安太後捧著一盞溫茶，眼神沉靜。「今日之後，宮裡再無八大臣。」
點頭，聲音平淡到像說天要晴：「母子要活，帝國要活，就得先讓幾副椅子空下來。」
夜未盡，宮門外已換了守。新任值宿的侍衛並不張揚，只在腰間系了淡青絛帶——這是恭親王訓練的標記。老監路過，瞥見不合舊例，正要喝斥，背脊先被冷風一，像被誰用目釘在地上，話便嚥回肚裡。
東路上，肅順的馬車被攔在通州。車簾挑開，他尚不知勢已變，只見路邊站了兩列甲士，甲上雨痕如鱗。他笑，笑裡有一貫的傲慢：「奉旨迎駕？」
領頭的校尉抱拳，語氣恭敬：「奉兩宮懿旨，請肅大人回鑾前先京面聖。