第一章 乾隆七旬夜召愉妃 宮闈驟起驚雷
乾隆七十歲的深冬夜，紫城外一片積雪。養心殿，銅爐裊裊升起沉香味，宮燈映出龍椅上白髮斑駁的帝影。這夜，乾隆翻閱奏摺時，忽然想起早逝的五阿哥永琪。心口一，他放下筆，目凝在一幅舊畫上——畫中年輕的永琪騎馬箭，神采飛揚。
「李玉。」乾隆低聲喚邊的大太監。
「奴才在。」李玉忙俯上前。
乾隆凝窗外雪夜，語氣卻格外堅決：「傳朕口諭，召愉妃侍寢。」
李玉一怔，以為聽錯：「皇上……您要傳召愉妃娘娘？」
「正是。」乾隆眉心微蹙。
李玉心頭一震。愉妃海氏早已年逾花甲，自從五阿哥永琪去世後，幾乎不再獲召。如今宮中年輕嬪妃無數，皇上忽然點名六十七歲的愉妃，這實在罕見。
他斟酌片刻，仍小心啟口：「皇上，愉妃娘娘……年歲已高，恐怕伺候不便，是否——」
「放肆！」乾隆猛地一拍案幾，聲震殿宇。
李玉嚇得一，整個人幾乎跪倒。
乾隆眉宇間寒氣人：「朕找誰侍寢，還得到你指手畫腳？這皇位要不要你來坐？」
李玉瞬間面如死灰，撲通一聲跪下，「奴才知罪！奴才該死！」額頭重重叩在冰冷的案前，轉瞬間便起了紅腫。
乾隆心中翻湧難平。永琪的笑容在腦海裡一遍遍掠過：年從火場中背出自己的那一夜、承歡膝下的孝順模樣……每一幕都像被寒雪封存又突被利刃劃開。
「去，立刻。」他聲音低沉卻不容拒絕。
李玉不敢多言，唯唯稱是，連忙退出殿門。雪夜中，太監提著宮燈一路小跑，足跡在積雪裡深深陷下。
——
同時，長春宮中燈火微弱。愉妃海氏坐在暖閣，手中捧著一件早已舊的。那是五阿哥永琪最的一件箭袖。指尖拂過角時，仿佛又聽見那稚的笑聲。
忽然，一陣急促的腳步聲劃破寂靜。門簾掀起，李玉滿頭白霜地跪下叩首：「娘娘，皇上有旨，今晚請您侍寢。」
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「什麼？」愉妃怔住，眼中掠過不敢置信的。
自永琪病逝以後，乾隆幾乎未再踏的殿門。六十七歲的自己早已退出寵的風景，怎會忽然被召？
「李公公，你莫不是說錯了？」終于開口，聲音帶著意。
李玉抬起仍在滲的額頭苦笑：「娘娘，奴才哪敢戲言。這是皇上親口下令。您看——」他指了指自己痕斑斑的額頭，「這就是奴才多勸阻的下場。」
愉妃心頭一震，指尖僵在半空。乾隆……他究竟為何此刻想起自己？
——
養心殿裡，乾隆仍獨坐燭下。桌上擺著永琪時的書札與一方玉佩，那是當年火災後永琪送上的「平安符」。指尖挲，乾隆閉上眼，耳邊彷彿又聽到那年沉穩卻略帶稚氣的聲音：「兒在，請父皇放心。」
那一聲「父皇」，如今已永遠的空迴響。
窗外寒風穿過宮牆，捲起碎雪。燈影搖曳間，乾隆似乎看見永琪的影由遠而近。他忽地覺得，只有那個曾與自己共度最初歲月的海氏，才能與他一同承這份無言的失落。
一炷香的功夫後，殿門外傳來細碎的腳步聲。李玉低聲稟報：「皇上，愉妃娘娘已到。」
乾隆抬眼，向門口。
那一刻，歲月仿佛倒退了數十年。
第二章 太監進諫惹怒乾隆 前跪地求生
夜風穿過重簾，養心殿的燈影一晃再晃。李玉仍跪在案前，額頭滲著細，心惶恐得不敢抬眼。他知道自己一句「年歲已高」，已了龍鱗；若再多半個字，便可能失了前程。
乾隆端坐未語，只抬手敲了敲玉如意。清脆聲在殿中擴散，像一圈圈冰紋。李玉聽見聲響，連連叩首：「奴才知罪。奴才只盼皇上保重龍，絕無他意。」
乾隆收回視線，語氣冷：「朕心自有定數。你只記著——前無需『勸』字。自今日起，廷再敢以私意阻擋傳召，一概重責。」
李玉應聲如鼓，頭卻乾得說不出氣。這幾句話，足以讓整個廷繃到斷。他知道，自己必須立刻把皇上的話傳到每一道門閥，每一個值夜的人耳裡，免得再有人添。
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殿外，一名年青的小侍匆匆遞來溫帛。李玉接過，按在額上，仍不敢站起。乾隆瞥見那團痕，語氣稍緩：「起來吧。去辦事。」
李玉退到殿口，才敢直起腰。寒氣撲面，他一步三回，像怕腳步踩疼了地上的影子。等到離殿數丈，他終于長吐一口氣，轉快步往廷走。
——
廷值房裡，三班值夜的太監圍在銅爐旁，聽到李玉被喝斥，人人心跳如鼓。有人低聲音：「怎會點名愉妃？這些年幾乎不見召見。」
「閉。」值房頭兒瞪了他一眼，目又飄向門外，「皇上今天心緒難測。一句差話，腦袋就要搬家。」
李玉推門而，滿頭寒霜化細水。眾人齊齊躬。他不費舌，只把乾隆的話字字重復，最後加了一句：「從今起，傳召旨意直接照辦。誰敢一句，誰擔得起？」
值房裡一片應聲。年青的小侍悄悄了脖子，想起方才在長春宮門口看見愉妃的一眼，那眼神驚詫又沉靜，像雪地裡忽然出的枯草。