「下一步，該讓翁歸靡『自願』請求漢軍駐防了。」
第五章：母子同心，帝之路
烏孫王庭的第十個冬天，翁歸靡病倒了。
高燒纏綿半月，巫醫的符水與漢醫的湯藥皆不見效。解憂公主日夜侍疾，人前拭淚熬藥，人後卻在病榻邊批閱馮嫽從西域諸國送來的報。燭火搖曳中，將虎符藏好，翁歸靡渾濁的目偶爾掃來，便聲念兩句漢詩，彷彿仍是當年那個慕他雄才的異國公主。
「元貴靡……今日箭長進否？」翁歸靡突然掙扎起，枯爪般的手抓住。
解憂扶他躺下，為他拭去額汗：「大王放心，元貴靡已能百步穿楊。李綏說，頗有您年時的風采。」語氣溫婉，眼底卻靜如寒潭。這個男人至死不知，他親手教導的繼承人，早已被灌輸了「烏孫強盛需倚漢援」的信念。更不知馮嫽三個月前長安，帶回了霍「許烏孫世為漢藩」的承諾。
「是虛，權力是實。你給了我寵，我卻要給你兒子一個帝國。」
看著翁歸靡沉沉睡去，轉吩咐心腹：「請右大將加強王賬守衛，就說……防匈奴細驚擾大王靜養。」
雪落時分，翁歸靡薨逝。解憂一縞素，當眾宣讀詔——確是翁歸靡筆跡，卻添了「軍國大事需諮詢右夫人」一句。舊貴族殘黨不安，卻見右大將按劍立於解憂後，賬外新軍甲冑森然。元貴靡十五歲的年形裹在孝服裡，解憂輕推他上前，低語：「記住娘教你的話。」
年王深吸一口氣，朗聲以漢烏雙語宣告：「孤當承父志，永為漢朝西藩！即日起，烏孫軍政需經右夫人用印方可施行！」語罷，解憂捧出虎符與漢使節杖，並立於王座左側。馮嫽率西域諸國使節賬朝拜，山呼「天王萬壽」之聲震落樑上積雪。
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「帝何需冠冕？執柄即是至尊。」
葬禮後第七日，解憂獨坐赤谷城最高的樓。馮嫽遞上一卷羊皮：「匈奴分裂，五單於鬥，十年無力西顧。樓蘭、茲歲貢已增至三。」頓了頓，「但長安來訊，霍病重，朝局恐變。」
解憂遠眺東南方。知道，霍之後漢室必經盪，而這正是烏孫徹底擺「藩屬」名分的機會。「告訴元貴靡，」角勾起冷弧，「該向他漢皇舅父上表，請允烏孫『代漢守西疆』了。」
暮浸染草原時，解憂步宗廟。翁歸靡的靈位旁，親手刻下「漢烏孫天王元貴靡」與「漢烏孫國母解憂」兩牌。燭火跳躍間，彷彿看見廿年前那個和親路上攥匕首的——
「當年他們說我是禮，我偏要為執棋之人。」
風起西域，無冕帝的時代，才剛拉開序幕。