“朝中，丞相監國。後宮……”他頓了頓，“你守著。”
“我？”我愕然抬頭，“後宮還有太妃……”
“們不足為慮。”他打斷我，目沉沉地看著我，“我只信你。”
他從懷裡掏出一個東西。
玄鐵打造的令牌，冰冷沉重，上面刻著一個猙獰的虎頭。
“虎符？”我心頭劇震。
調京城軍的虎符！
“拿著。”他把令牌塞進我手裡，不容拒絕。“若京中有變，或……我回不來……”他結滾了一下，聲音異常艱，“憑此符，可調逐影掌控的軍。他只聽令於此符。”
他按住我的手，連同那塊冰冷的鐵一起攥住。
“保護好自己。”
“等我回來。”
又是這句。
像魔咒。
我握著那塊沉甸甸、冰涼的虎符，覺像握著一塊燒紅的炭。
“為什麼……”我聲音發，“給我這個？”
這比那道旨更燙手！
旨關乎他的退路。
這虎符，卻關乎整個王朝的命脈！
他深深地看了我一眼。
那一眼，包含了太多東西。
信任，托付，不捨，還有一孤注一擲的決絕。
“因為你是我唯一的後路。”
他俯下，冰涼的，帶著決絕的氣息，重重地印在我額頭上。
短暫，卻滾燙。
“搖，替我守著家。”
大軍開拔那天，雪下得很大。
我站在高高的宮墻上，裹著厚厚的狐裘。
寒風像刀子，刮在臉上生疼。
下面，是肅殺的軍陣。
黑甲如林，刀槍映著雪。
他一玄甲，坐在通漆黑的戰馬上，像一尊冰冷的殺神。
他抬頭。
隔著漫天風雪，隔著遙遠的距離。
目準地捕捉到我。
他抬起手。
握拳，重重地捶了一下自己的心口。
然後，猛地一勒韁繩！
戰馬長嘶！
“出發！”
號角嗚咽，撕裂風雪。
黑的洪流，滾滾向北。
我站在原地，看著那黑的洪流一點點消失在白茫茫的地平線。
風雪灌進領口，冷得刺骨。
手裡攥著那塊冰冷的玄鐵虎符。
還有袖袋深，那份同樣冰冷的旨。
“家……”
我喃喃地重復著這個字。
第一次覺得，這四四方方、冰冷華麗的牢籠，有了不同的重量。
他走了。
把整個京城，連同那沉重的虎符，一起丟給了我。
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朝堂像一鍋表面平靜、底下暗流洶涌的沸水。
丞相監國，老持重，但也不住底下那些蠢蠢的心思。
後宮更是風聲鶴唳。
惠太妃雖然被足，但的家族勢力盤錯節。
一道道探詢的、試探的、甚至帶著惡意的目，像毒蛇的信子，無聲無息地纏繞上藻宮。
逐影了我最鋒利的刀和盾。
他像一道沉默的影子，帶著他手下那群同樣沉默、只認虎符的軍銳，牢牢地把守著藻宮和通往外界的所有要道。
任何風吹草，都逃不過他的眼睛。
拂柳了我的耳朵。
瘦小的影在後宮各穿梭，把聽來的只言片語，那些妃嬪太妃們的抱怨、惡毒的詛咒、幸災樂禍的議論，原原本本地帶回來。
“娘娘，惠太妃那邊的人又在燒紙錢，咒陛下……”拂柳氣得小臉發白。
“娘娘，趙婕妤的父親在朝上彈劾丞相專權，話裡話外影您……”
“娘娘，膳房送來的燕窩……奴婢瞧著不對，悄悄倒了……”
虎符安靜地躺在我枕下。
像一塊冰冷的烙鐵。
夜夜提醒著我肩上的擔子和四周潛伏的危機。
我強迫自己去看那些枯燥的奏報，去聽丞相和重臣們的議事（隔著屏風）。
努力分辨著那些冠冕堂皇話語下的機鋒。
學著像一個真正的“皇後”那樣思考。
不是為了那個位。
只是為了守住他托付的“家”。
也為了……袖袋裡那份關於“自由”的承諾。
日子在焦灼的等待中一天天熬過。
前線戰報時好時壞。
捷報傳來，宮裡會短暫地鬆一口氣。
敗訊抵達，抑的暗流便洶涌一分。
每一次看到傳令兵風塵仆仆、滿面焦急地沖進皇城，我的心都會提到嗓子眼。
直到確認戰報上沒有那個最壞的消息，才能緩緩落下。
臘月二十三，小年。
宮裡張燈結彩，卻驅不散那沉沉的暮氣。
前線已經快一個月沒有確切消息了。
只有零星混的傳言。
有的說陛下中了埋伏，生死不明。
有的說大軍被暴風雪困住，糧草斷絕。
流言像瘟疫一樣蔓延，人心惶惶。
惠太妃的家族終於按捺不住。
深夜。
急促的拍門聲和刀劍撞聲驚醒了整個藻宮！
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“娘娘！娘娘不好了！”拂柳連滾爬爬地沖進來，聲音抖得不樣子，“宮門……宮門被圍了！好多……好多兵！打著惠家的旗號！”
我猛地坐起！
心臟在腔裡瘋狂撞擊。
該來的，還是來了！
“逐影呢？”我厲聲問，強迫自己冷靜。
“逐影大人……被他們的人纏在前朝宮門了！一時過不來！”
腳步聲、呼喊聲、兵刃聲越來越近！
火過窗紙映進來，跳著不祥的紅。
“皇後娘娘！”一個嘎囂張的聲音在殿外響起，“末將奉惠國公之命，請娘娘移駕！以防宵小趁驚擾駕！”
移駕？
怕是挾持！
我掀開枕頭，出那塊冰冷沉重的玄鐵虎符！
沉甸甸的，像攥著一座山。
“拂柳！”
“奴婢在！”
“去後窗！吹哨！三長兩短！”那是逐影留給我的急聯絡暗號！