我守著圣上親賜的貞潔牌坊過了一輩子。
直到咽氣前，才得知我的丈夫還活著。
彌留之際，我聽到婆母小聲吩咐婢：
「綰綏已去，你且給爺去信，讓他過幾日便帶著老的乖孫和兒媳回府。」
我拼命掙扎想要起問個明白，卻還是在不甘中咽了氣。
再睜眼，我回到了夫君死訊傳來的那一日。
1
我是金陵城有名的貞烈子。
只因我在夫君去後，為他守了十年寡。
在守寡第八年時，圣上親自下旨給我賜下「貞節牌坊」。
一時間，坊間皆流傳著一句話：娶妻當娶謝氏。
可人們只看到我表面風，無人知我背地里的艱辛。
十年來，我僅靠一人之力撐起葉家門楣，上孝順婆母，下照顧小叔子。
對外要管理鋪子，對要執掌一府中饋。
致使我不過才到而立之年便一病不起。
病榻前，婆母雙眼含淚握著我的手：
「好孩子，你且安心去吧，如今你二弟已在朝中為，你不必掛憂母親。」
我疲憊地點點頭，又咳出一大口。
目落到站在婆母後的葉蘭鈞上，「小叔，你兄長去得早，日後照顧母親的擔子，便要拜托你了。」
葉蘭鈞擰著眉，上前一步，似有話要說。
卻被婆母暗自擋了回去。
我再也支撐不住，癱倒回榻上。
眼睛閉上的剎那，一滴淚順著臉頰流下。
彌留之際，我聽到婆母小聲吩咐婢：
「綰綏已去，你且給蘭霄去信，讓他過幾日便帶著老的乖孫和兒媳回府。
「在外頭待了這麼些年，總算是能回家了。」
葉蘭霄，正是我那故去多年的夫君名諱。
霎時間，心頭有萬千疑問。
我拼命掙扎想要起問個明白，卻還是在不甘中咽了氣。
2
我緩緩睜開眼，一束過窗欞折進來。
照在我的臉上。
「這便是……天堂？」
我起坐起，驚覺竟是無比輕盈。
「夫人，您醒了。奴婢為您梳妝，今兒是初一，該去向老夫人請安了。」
我著眼前的茯苓，似乎……年輕了許多。
突然意識到什麼一般，我猛地沖到銅鏡前。
茯苓嚇了一跳。
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我急切地問：「現在是何年何月？」
「夫人，如今乃是貞順二十三年四月初一，您這是怎麼了？」
我徹底呆在原地。
這一年，是我和葉蘭霄婚的第一年。
而今天，正是葉蘭霄死訊傳回的那日。
我終於意識到，自己重生了。
不等我多想，前院下人來報，大爺的船在海上翻了，如今尸首正在府外。
我匆匆趕到前院時，就見一被白布蓋著的尸正靜靜擺放在院中。
我放慢腳步走過去，大腦飛速運轉。
前世婆母在我死前說的那幾句話言猶在耳。
若說的是真的，那麼這尸就不可能是葉蘭霄。
「夫人，夫人，大爺的船是在回來的途中翻的。那日突發海嘯，奴才會些水，這才僥幸逃。」
那家丁說著，開始抬起袖子哽咽：「只是奴才找人去救爺的時候，爺的已經魚蝦吃得面目全非了。」
「我的兒！」
婆母突然大喊一聲，哭著撲到了地上。
上一世我聞此噩耗，立馬就昏了過去。
甚至未曾懷疑過如此拙劣的借口。
思及此，我轉頭去瞧婆母，發現雖嚎得傷心，臉上卻無眼淚。
「夫君！」
我猛地上前掀開白布，映眼簾的是一張面目全非的臉。
我幾作嘔。
茯苓忙上前將我拉開：「夫人，您節哀……」
不等我說話，側倏地沖過來一人。
是葉蘭霄的弟弟，葉蘭鈞。
只見葉蘭鈞不顧一切地撲在尸前，眸中竟是不可置信。
再抬頭時，眼眶已經紅了：「母親，嫂嫂，這真的是我兄長嗎？！兄長不是去江南訪友了嗎？怎麼會……怎麼會……」
他神言語不似作偽，看來葉蘭霄假死一事他並不知。
3
我余瞥見那白布下出一個玉佩。
上前一把抓住，眼淚瞬間決堤，轉而去看婆母：「母親，這是我與夫君定的玉佩……難道夫君他真的……不可能，不可能的！母親你快告訴我，這不是夫君是不是？我夫君他還活著對不對ẗŭ₈？」
婆母憐惜地著我的臉：「好孩子，母親也不想接，可這的確就是霄兒不錯……我自己的孩兒，怎會認不出？」
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婆母雖傷心得幾乎站不穩，卻還是再三肯定了這尸首就是葉蘭霄不錯。
我眼眸冷了冷，接著暈了過去。
晚間，茯苓端著飯菜放在我榻前。
滿臉擔憂：「夫人，您多多用些吧。」
我了的腦袋，只有是真的為我著想，無論是上一世還是這一世。
用完膳後，我支開茯苓，獨自去了婆母住的壽康堂。
屋燭火正明，我躲在墻。
直到熄了燭火，依舊沒聽到什麼有用的消息。
正離去時，婆母嘆息的聲音響起。
我腳步一頓，退了回去。
「唉，作孽啊！」
「老夫人怎的這般說？」是孫嬤嬤的聲音。
「怪我當初不該接嘉兒來府中小住，讓霄兒看上了Ţū₂。你說這綰綏哪點配不上他了？實在不行等過兩年也能將嘉兒接進府做個妾室。