殿下不如早日另點將領、籌備出征。」
「不過無論您派誰去，『太子殘害賢良、視軍國大事為兒戲』這頂帽子，您都戴定了。唯有我掛帥出征，或能挽回您的聲譽。」
太子何等聰明，至此早已明白一切皆在我的謀算之中。
「你鬧這一出，繞這麼大圈子，甚至不惜以犯險，把自己絕境……你到底想要什麼？」
我毫無避退地迎上他的目。
「殿下睿智，應當明白。臣所求，從來不是為人鷹犬、任人宰割。」
「我要的，是一個能並肩而立、彼此需要的——盟友。」
「不僅如此……我還要顧懷和謝悠然的命！」
顧懷一聽，霎時面無人。他猛地撲倒在地，死死抱住太子的。
「殿下！殿下不可啊！」
「謝昭蛇蝎心腸、睚眥必報！您若將臣予，必會百般折磨，讓我生不如死！」
「殿下！此今日敢宮脅迫，來日若羽翼滿，又豈會真心臣服？臣對殿下忠心耿耿，天地可鑒！留著，必心腹大患！」
我冷眼看他搖尾乞憐，心中唯有譏諷。
這蠢貨至今還不懂，太子需要的，是一個能替他穩住江山、利益共生的強悍盟友，而非一條只會表忠卻無用的狗。
片刻之後，太子鎖的眉頭忽然舒展，猛地一抬，毫不留地將顧懷甩開。
他看向我的眼神極其復雜，有驚愕，有審視後的欣賞，但更深的，是一難以抹去的忌憚。
「謝昭……」
「孤過去竟從未察覺，你不僅有將帥之才，更有如此膽魄和……野心。竟能將孤到不得不與你談條件的地步。」
我目沉靜，緩緩開口。
「殿下謬贊。臣只是想有尊嚴地活下去。」
「今日種種，非是臣有意威脅殿下，而是時勢變易、差錯，既救了臣一命，也給了您……和臣，一個不得不做的新選擇。」
太子沉默片刻，眼底最後一猶豫終於散去。
「好！說得好！好一個時勢變易，好一個新選擇！」
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他驀地轉，面向所有驚疑不定的朝臣、將領與百姓，朗聲宣道。
「傳孤諭令！鎮國大將軍謝昭忠勇為國、屢立奇功，卻遭小人顧懷與謝悠然構陷蒙冤！」
「今真相大白，其與顧懷之婚約就此作廢，一切污名盡洗！即日領兵出征，平定邊患！」
份一朝顛倒，曾在我面前耀武揚威的顧懷與謝悠然，頃刻了階下之囚。
我俯視著他，眼中沒有狂喜，唯有一片冰冷的漠然。
「顧懷，你聽到了。你的主子，把你和你那『真』的命，給我了。」
「你說……我該如何『回報』你這些日子給我的辱？」
8.
只可惜，將軍趕路，不斬小兔。
現在還不是收拾顧懷二人的時候。
……
出城那日，我終於到自由。
我早就算到了自己有一天會因黨派之爭陷困境。
而那關於太子毒殺陛下的致命流言，早在我與謝家決裂、看清皇室涼薄的那一天，就已悄然埋下。
甚至太子手中那份來自異域、據說能令人「積勞疾」而亡的藥，也是我通過幾層極其的關系，輾轉「獻」給他的。
至於外族為何會僅憑一些流言和跡象就如此迅速地大軍境？
自然是因為，我日夜兼程，前往邊關，以「敘舊」、「請教」為名，頻繁拜訪了諸位早已卸甲歸田卻余威猶存的老將。
這番舉，足以給外族細作造一種「大雍朝中無將可用，竟需求助老朽」的錯覺。
再加上我這位剛剛立下赫赫戰功的主將突然被太子的消息傳出，更是從側面印證了外族的猜想——大雍斗正酣，自顧不暇！
而我如此大費周章的原因再簡單不過。
在老皇帝眼中，我功高震主，已是心腹大患。
皇權面前，他連自己的兒子都能猜忌防備，又豈能容得下我這樣一個手握重兵、深得民心的將軍？
重之下，我活不了多久……
我想反，可卻擔不起造反的罪名。
既然如此，那這「弒父宮」的千古罵名，不如就讓給早已按捺不住的太子殿下。
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但我若輕易投誠，太子必心存戒備，絕不會真正信我。
即便勢再危，他也不會輕易放我掌兵出征。
說來，我還要謝顧懷對我的辱與打，正是他，讓太子看出了我人的「破綻」，和我心中的「恨」。
畢竟，無無求之人，才最不值得信任！
……
抵達邊關後，我一路勢如破竹，捷報頻傳，舉國歡騰。
太子連發十二道金令，催我班師回朝。
字字褒獎，句句迫切，我卻只從中讀出了「狡兔死，走狗烹」的結局。
班師？
自然要班師。
只不過——我回的不是他的東宮，而是我的金鑾殿！
大軍開拔，直撲京城，一路高擎「清君側，靖國難」之旗！
順帶一提，我早在揮師途中就已安排人手，將其他幾位皇子一一鏟除，並悉數嫁禍太子。
一路行來，我所散播的流言早已深人心。
太子毒殺父皇、殘害兄弟的「罪證」層出不窮，天下震，人心惶惶。
各地守將見狀，紛紛倒戈相迎。
至於我那「眾叛親離」的家人？
不過是一場演給皇家看的戲。