“以後小嫂子的日子，定會越來越好。”
12
日子就這麼不不慢地過著。
謝清鶴怕我勞累，每日都起的很早，先把家里的事都做好，再出去做事。
有時候他和阿朔興高采烈，
有時候會帶著一疲憊和些許失落回家。
可即便如此，他從不會在我面前抱怨。
還會給我買包桂花糕，塞到我手里時，耳依舊會泛紅，
“看你總忙著干活，吃塊糕墊墊。”
我把桂花糕掰兩半，遞給他一半，
“你也吃，你在外面更辛苦。”
他起初不肯要，說我吃便都給我，可架不住我堅持，最後還是接了過去，小口小口地吃著，眼神溫得像春日里的溪水。
有一回，連著下了三天大雨，謝清鶴和阿朔，也三天沒出門。
謝清鶴變著花樣做飯，
阿朔也總是逗我開心，
他們什麼活都不讓我干，說要讓我一下，當千金小姐的滋味。
我每日就是吃吃喝喝，沒心沒肺的笑。
他們讓我做什麼，我就做什麼。
總期盼著，日子就這麼過下去，千萬不要變。
13
可這樣的日子，沒持續多久，
謝清鶴突然跟我說要進京。
那天晚上，他把一個沉甸甸的錢袋放在我手里，裡面全是銀錠子，
“憐憐，我去京城辦點事，最多一個月就回來，你在家好好照顧自己，別再去山上，也別跟陌生人說話。”
我攥著錢袋，眼淚在眼眶里打轉，卻只敢說“好”。
他替我了眼淚，又叮囑了好幾遍，才背著包袱出門。
我站在門口看著他的背影，直到再也看不見，手里的錢袋，仿佛還帶著他的溫。
可一個月過去，兩個月過去，
謝清鶴始終沒回來。
我每天都在門口，巷口的人家問我，
“你家相公怎麼還不回”，
我只能笑著說，
“京城事多，再等等”。
直到那天傍晚，一個穿著青長衫的小廝突然找到我，
他遞給我一包沉甸甸的銀子，
“喬姑娘，謝公子托我跟您道個歉，他說這輩子最對不住的就是您，讓您別等了，拿著銀子，改嫁去吧。”
“謝公子坐了牢，恐怕出不來了。”
我手里的洗棒“啪”地掉在盆里，水濺了一地。
頭猛地發暈，聲音都在抖，
“你說什麼？他怎麼會坐牢？”
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“的我也不清楚，您若是想見他最後一面，現在去應該還來得及，我還有事，就不打攪您了。”
小廝走的匆忙，我只覺得天都塌了。
懷里的銀子足足有幾百兩，我卻本開心不起來。
這次，我不打算順著他了，
我要救謝清鶴。
14
宋家是我唯一能接到的高門了。
據說宋老爺是什麼總督來著，很大。
期盼著宋家能有些門路，就算救不了謝清鶴，起碼讓我看他最後一眼。
我收拾了幾件服，揣著謝清鶴留下的銀子，連夜去了宋家。
找到宋府時，宋老爺正在書房看書。
我跪在門口，把事一五一十地說出來，磕著頭求他，
“宋老爺，求您救救清鶴，他是好人，肯定是被冤枉的！”
宋老爺沉默了半晌，看著我的眼神里有復雜，最後嘆了口氣，
“罷了，謝清鶴父親與我有恩，當初買你替嫁，老夫良心不安，你也對素荷有恩，又吃過認親茶，算是父一場，老夫幫你，就當還了這個恩。”
我跟著宋老爺一路北上。
到了京城，宋老爺把我扔在客棧，自己則是到去打點。
我什麼都做不了，只能坐在窗邊發呆，
期盼著能有好消息傳來。
如果謝清鶴真的死了，我也不想活了。
足足等了半個月，宋老爺才傳來消息。
他說謝清鶴沒事了，很快就會放出來。
我一顆心終於落地，忙不迭的上街去買裳首飾。
我得打扮的漂漂亮亮去見他，
省的他總是想讓我改嫁。
三天後，謝清鶴從大牢里走出來時，我幾乎認不出他。
他瘦了好多，下上冒出了胡茬，完全不復當初的朝氣。
直到他看見我，死水一般的眼睛，突然亮了起來，
那麼大個人，當場就哭了。
他快步走過來，頭一次把我抱在懷里，哽咽著說不出話。
我心里難，也跟著他哭，
“謝清鶴，你想讓我改嫁，我偏不，我就是要跟著你，吃糠咽菜也願意。”
他把我抱的越來越，只一個勁兒的點頭，
“不改嫁了，我娶你。”
15
清鶴沒再提回鄉下的事，他帶著我在京城找了個大宅，還雇了兩個丫鬟伺候我。
我看著院里的石榴樹、雕花的窗欞，總覺得像在做夢。
謝清鶴說，
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“以前讓你跟著我苦，以後我定不會再讓你委屈。”
只是，他還是不肯和我圓房。
那晚，我纏著他許久，他才跟我深談了一次。
他說，
“憐憐，我現在要做的事，九死一生，這次虧得有你才躲過一劫。”
“宋大人在朝堂上一直保持中立，這次若不是你，他絕不會出手保下我。”
“若是哪天，我無回天之力，你又有了孩子，要如何活下去。”
“我不能拿你的將來做賭，待我功名就，我會補你一場十里紅妝。”
我終於明白了他的苦楚，
每日在府上繡繡花，聽聽曲，
偶爾去花花銀子，給他買些小食裳。
不過謝清鶴還是最喜歡吃我做的糕點，每日都吵著要。