這是軍令。我直視他的眼睛，聲音得極低，朝中有人通敵，必須有人回去報信。將他的匕首悄悄塞回他袖中，玄甲軍不能沒有主帥。
我要親眼看著謝將軍服下解藥。我故意提高聲線。
可汗大笑：好！就依你！
6
謝瑯的馬蹄踏碎宮門薄霜時，天邊剛泛起魚肚白。
報——！他單膝跪在太極殿前，鎧甲上的冰碴簌簌掉落，姜大人以為質，換臣回來報信。
皇帝手中的朱筆一頓，在奏折上拖出長長的紅痕：說。
謝瑯將事一一呈稟。
皇帝聽完好半天不語。
傳旨。他的聲音像淬了冰，即日起，六部員未經朕手諭不得離京。
姜府正堂，我爹聽完軍報後靜立良久。
忽然轉出祠堂供著的青銅劍，劍鋒在青石板上刮出刺耳聲響。
老爺！管家驚呼，這可是賜——
我兒都捨得命，老夫還捨不得一把劍？他手腕一翻，劍尖直指北疆方向，去，把府里三百部曲都派給謝瑯。
我娘沒說話，只是默默打開妝奩，取出當年陪嫁的田契：把這些賣了，充作軍資。
翰林院值房，裴敘之聽完謝瑯的稟報後，手中茶盞咔地裂開一道。
有勞謝將軍。他聲音平靜得可怕，卻從案底出一卷地圖，黑水河暗流走向，下已標注完畢。展開的羊皮卷上，朱砂畫出的進攻路線赫然指向可汗金賬——這哪是什麼水道圖，分明是作戰方案。
三日後早朝，周侍郎還在喋喋不休勞師遠征時，殿外傳來整齊的甲胄聲。
裴敘之捧著聯名書出列：臣請戰。
黑水河畔的囚籠里，我數著從柵欄間隙飄落的雪花。
看啊姜大人！守衛用長矛捅著我的囚籠，你們大周的將軍又來送死了！
北狄人又拖來一尸扔在籠前——這是他們新的折磨方式，讓我辨認每一大周將士的骸。
這場戰爭已經持續了快一年了。
不知道爹娘如今怎樣，還有裴敘之跟謝瑯，沒有消息，或許正是最好的消息。
北狄人把鹽灑在我的傷口上時，疼的我渾無力，這麼冷的天，冷汗也層出不窮。
大周才的，原來也是咸的。可汗的親兵用彎刀挑起我粘連著的頭髮，不知道姜大人的骨頭，能不能熬過漠北的冬天？
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遠傳來戰馬嘶鳴，他們又拖來一尸扔在雪地里。
我早都已經麻木了。
北狄人把我關在鐵籠里，籠子窄得只能蜷著。
夜里風像刀子，刮得臉上裂口子，痂結了又破。
看守每日只給半碗餿粥，粥里混著沙，嚼起來嘎吱響。
有天粥里多了塊帶的骨頭，我咬開，發現是人的指節，剛開始我會崩潰，嘔吐，大哭……
到後面，就只剩下了麻木。
臘月二十三，祭灶日。
我掰斷小指從鐐銬中出時，聽見賬外傳來悉的咳嗽聲——是謝瑯的暗號！
雪下得正。
北狄人突然起來，火把晃，馬蹄聲震得地皮發。
我聽見有人用話罵娘，是玄甲軍的老兵油子。
一支箭「叮」地釘在籠上，箭尾系著布條：「趴下」
我剛伏低，炸的氣浪就把籠子掀翻。
鐵欄變形裂開道，恰好夠我出去。
雪地里橫七豎八躺著人。
有個北狄兵還沒死，腸子拖在後爬，雪地上犁出暗紅的。
我撿起他的彎刀，突然被人從後勒住脖子——是那個總往我傷口撒鹽的親兵。
他滿酒臭：「姜大人這是要逃？」
刀尖從我肩窩捅進去時，謝瑯的槍頭從他太穿出來。
紅白漿子濺了我滿臉。
金賬燒起來了，火舌卷著羊皮紙灰往天上竄。
裴敘之從火里沖出來，服下擺著了火。
他懷里抱著個匣子，匣角還在滴。
「賬冊，」他咳嗽著塞給我，「老祭酒通敵的憑證。」
林突然尖：「小心！」
可汗的金刀劈下來，裴敘之推了我一把。
刀鋒砍進他肩膀，骨頭卡住的聲響像劈柴。
謝瑯一槍挑翻可汗，槍桿子「咔嚓」斷了。
林撲上去補刀，匕首卻扎偏了。
可汗揪住頭髮往火堆里按，顧不上驚嘆怎麼也來了，我抄起燒著的木樁掄過去。
焦臭味里，可汗捂著臉嚎。
裴敘之拔出肩上的刀，一刀攮進他心窩，擰了半圈。
「走，」謝瑯吐著沫子，「冰河要化了。」
我們踩著薄冰過河時，追兵的火把像狼眼。
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林踩空掉進冰窟窿，謝瑯拽住，冰層「咔」地裂開。
我趴下來抓他手腕，裴敘之住我。
謝瑯的指甲摳進我里：「鬆手！不然都得死！」
最後是林咬了他，他吃痛鬆勁，我倆才把他們拖上來。
我們都著氣，帶著劫後余生的慶幸。
7
冰河對岸的火把漸漸遠了，我們癱在雪地里氣。
林的頭髮被火燎焦了一綹，這會兒才想起來疼，齜牙咧地往傷口上糊雪。
你怎麼跟來了？我扯了塊角給包扎，這地方是姑娘家來的？
突然嗤地笑出聲，笑著笑著咳出沫子：姜姐姐，你當京城還是從前的京城？
雪粒子砸在臉上生疼。
三個月沒下雨了，林掰著凍僵的手指，渭河見了底，禮部還在籌錢修什麼勞什子祈雨臺。