還是他爹的戰友看不下去，將他收養。
可惜他這位好心眼的養父在戰場上落下了殘疾，找不到活計，父子東奔西走，也只能一頓飽一頓勉強活著。
後來他的養父舊疾復發，病死了。
年後，他便參了軍。打仗時從不惜命，從一個小小的兵卒，為了如今令人聞風喪膽的殺神。
都說牧千帆是不祥之人，可偏偏這樣的一個人，外冷熱。
我建起「矜老堂」和「恤館」，他又怎麼會不照看一二。
或者說，他照顧的不是「矜老堂」和「恤館」，而是年時漂泊不定的自己。
父親經常提起他，我便知道了他的脾。
這個「魚餌」正好釣到了他這條大魚。
我掐準了他回京的日子，去「矜老堂」和「恤館」守株待兔了。
牧千帆來時，我正站在「矜老堂」的院中，看幾個老兵教孩扎馬步。暮將他的影子拉得頎長，盔甲未卸，帶著邊關的風塵。
數日不見，他看上去又皮糙厚了許多。
如此通的一個人，一眼便看出了我神中的揶揄。
他掃我一眼，語氣仍是慣常的刻薄：「宮里養人的本事見長，數日不見，圓潤不。」
我提了一口氣，剛想回懟，又思及今日是為了求人才來的，將已經沖到邊的話咽了回去。
我屏退左右，引他至偏廳。
關切問道：「牧將軍征戰辛苦，此番回京，可還順利？」
「繞彎子，」他大馬金刀地坐下，「你專程在這兒等我，總不是為寒暄。」
父親曾提及，牧千帆為人坦，最不喜彎彎繞繞。
直截了當，更能打他。
我為他斟上茶，放棄了彎彎繞繞的說辭，直接道：「將軍果真慧眼如炬，實不相瞞，我確實有一事相求——我想與將軍結盟。」
牧千帆端茶的手一頓，抬眼時目銳利：「昭德公主的茶，在下實在是喝不起。」
他起走，又停住了。
牧千帆雖與我差不了幾歲，此時卻擺起了長輩架子，訓斥道：
「結什麼盟？你爹一輩子做純臣，保家衛國，不摻和這些齷齪事。你倒好，剛封了公主，就想學人攪弄風云？」
我迎上他的視線：「純臣的下場，將軍親眼所見。陸家滿門忠烈，如今還剩什麼？」
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「我並非要爭權，只是想自保。宮中步步殺機，我孤一人，需尋助力。」
「那是你的事。」牧千帆語氣冷，「我牧千帆只效忠陛下，守的是邊疆，不參與後宮傾軋、皇子爭斗。看在你爹面上，我才勸你一句，今天出了這個門，我權當不認識你這個人。」
意料之中的拒絕。我沉默片刻，指尖掐進掌心。
但牧千帆此人外冷熱，我依然決定一搏。
頂著牧千帆如有實質的冰寒目，我直接跪在了他的面前。
「若……不止是傾軋呢？陸昭只求自保！」
我低聲音，「三日後皇家圍獵，蕭景晏會故意放一匹事先喂了藥的烈馬闖圍場，制造混，再親自殺，以此在陛下面前博取勇武之名。那馬失控，傷及旁人，亦未可知。」
牧千帆目如刀：「此言當真？你從何得知？」
我咬著，使勁憋出了幾滴淚：「蕭景晏要用這場功績，求一個賜婚——他要娶我。」
牧千帆挑眉：「你一個無權無勢的孤，他娶你做太子妃圖什麼？」
「自然是為了我爹背後的武將勢力，那些看著我長大的叔伯兄弟。牧將軍，若是我嫁與了蕭景晏，日後他遇到難，你是否會看在我爹的面子上助力一二？」
皇後的父親是文，淑妃的父親是武將。二人分庭抗禮，沒有武將會輕易將兒嫁給蕭景晏。
我，了他為數不多的突破口。
牧千帆略為思索，也回過味了，憤憤道：「真是想瞎了心了。」
我言辭懇切：「我人微言輕，無力阻止。但將軍若在場，或可避免無辜傷亡，還請將軍相助！」
他盯著我，似在權衡。良久，他冷哼一聲：「你倒是會找理由。」
他站起，語氣依舊不好：「結盟的事就算了，你說的圍獵之事我自有計較。」
這話雖沖，卻無異於默認了他不會坐視。
我心頭一熱：「多謝將軍。」
「謝什麼？怕你死了，沒人照看這些老弱婦孺，麻煩還得落我頭上。」他別開臉，語氣生，「走了。」
9.
我們一同走出「矜老堂」大門。暮漸濃，卻見一人長玉立，候在門外石階下，正是蕭景晏。
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不知他在此地站了多久。
他臉上掛著恰到好的淺笑，目卻在我和牧千帆之間逡巡，最後落在我臉上。
「孤聽聞阿昭在此，特來接你回宮。」
蕭景晏語調溫和，卻帶著不容置疑的親昵，隨即轉向牧千帆，笑容淡了幾分。
「牧將軍凱旋回京，不去兵部復命，倒有閑逸致來這慈之地？」
牧千帆抱臂，嗤笑一聲：「殿下倒是消息靈通，臣不過順路來看看故人澤，比不得殿下日理萬機，還能準『偶遇』。」
蕭景晏眼底閃過一冷意，面上卻笑意更溫：「阿昭之事，便是孤之事，自然時時放在心上。」
他朝我出手，「阿昭，天已晚，該回去了。」
牧千帆搶先一步，側擋在我前面半寸，對蕭景晏道：「殿下金尊玉貴，護送之事，臣代勞即可。