我的兒，是跟隨征西大將軍慘死馬前的兵。
而我此番前來，為的就是索命。
5
香云死了。
死在了秋天最後一個夜晚。
深宮的秋可真冷，冷得人骨頭髮酸。
我和一干使跪在結著霜的青石板上，膝蓋像針扎似的。
老太監遣人把香云從水缸里撈了出來。
他從前是最憐香惜玉的，宮里不漂亮的小娘子都被他調戲過。
可是現在，他卻讓人把香云重重扔在我們面前。
香云整個子都泡腫了，浮著一圈明的，俏麗的面孔變得扭曲。
老太監撬開的，掏出的舌頭。
隨後取來了香云最寶貝的金剪。
咔嚓——
趴趴的舌頭，帶著腥臭的涎甩在我面前。
「想在這深宮里活著，最重要的是什麼？」
他的聲音又尖又長。拖著調子，半人半鬼的。
人人噤若寒蟬，他勝利般地掃視著使低下的頭頂。
「是管好你們的舌頭！」
他朝著貴妃鳴宮的方向虔誠地作揖。
「誰人不知貴妃娘娘是個菩薩般心腸的人？閡宮哪個宮人不是仰仗貴妃娘娘的雨！」
至深，他出了兩滴眼淚，在那張敷的大白臉上，流下來了兩行油膩膩的白湯。
他陡地朝著香云一指：「不承想還真有這背棄主子，忘恩負義的種，膽敢在背後議論貴妃──」
一道寒突然落在我的臉上。
我微微抬頭，只見老太監正在惻惻地看著我。
他里凌遲似的，緩緩吐出幾個字。
「這就是你們的下場！」
6
鳴宮上，金鑾榻疊著兩個人影。
紅紗賬，著影影綽綽的旖旎。
我跪在大殿上，里咬著燃燒的紅燭。
蠟淚滴在膝蓋上，灼傷了膝蓋。
冷汗直直淌下來，剛挨的二十大板已經過了麻木的勁兒，腰連一片火燒似的疼。
這是議論貴妃的懲罰。
香云是慘烈的死，我是屈辱的活。
耳邊人臉紅的息聲終於停止。
天子從紗賬後走出來，大太監殷勤地為他整理冠。
我始終低著頭，不敢抬頭冒犯天子。
過了很久，一雙繡著龍紋的黃靴出現在我的眼前。
頭上傳來一道不屑的聲音：「這個使相貌丑陋，倒是更顯妃出水芙蓉了。」
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紗賬後的貴妃笑一聲，看著我的眼睛更加冰冷。
我不自覺地打了個寒戰。
皇帝走後，流水似的宮人陡地了一半，金碧輝煌的大殿頓時冷清了不。
貴妃輕輕從榻上起，輕紗垂落，出玉似的肩頭。
我把頭伏得更低。
「我記得你，你去年送了本宮一件狐皮大氅。」
的聲音，尾音上挑，像只魅的小狐貍。
我銜著蠟燭，含糊不清道：「能得娘娘賞識，是奴婢的福氣。」
貴妃將紅燭從我的里拿走，上面的火舌曖昧地過的手指。
「你知道嗎？以前我承歡雨，鳴宮的紅燭要整整燃盡一。」
長眉蹙起，眼里盡是失落：「可現在，卻只燃了半。」
「本宮當真是……」憐惜地拂過自己的臉頰，「年老衰了。」
自古君恩如流水，來也匆匆，去也匆匆。
聽說新進宮的楚人盡榮寵，風頭無二。
人人都說貴妃娘娘大勢已去，後宮要易主了。
我誠惶誠恐：「貴妃娘娘風華絕代，二八年華，風韻不減。」
貴妃抬起我的下：「秋娘啊，戲演過了，就不好玩了。
「別以為我不知道，當初幫柳氏恢復容貌的江湖士，就是你！」
我微微一笑：「貴妃娘娘說笑了，奴婢只是個繡娘。」
耳邊傳來一陣輕笑。
「柳氏是本宮的姑姑，不會騙本宮的……
「你就是畫皮師——」
我低聲道：「奴婢不知什麼是畫皮師。」
貴妃挑釁地看著我，半晌悠悠道：「哦？你不知道什麼是畫皮師沒關系，你只需知道當今圣上最恨方之士。
貴妃湊到我耳邊，恰如一條吐信子的毒蛇：「你的這麼，不知不得起刑部七十二道招供的法子啊。」
將一個致的寶匣推到我面前，裡面裝滿了金燦燦的珠寶首飾。
紅燭火苗抖。
我咬，猶豫不決。
李貴妃給了我兩條路。
要麼，被送到圣上面前，酷刑而死；要麼，效忠於，風風地活。
最終，我接過寶匣，重重磕了一個頭。
「奴婢畫皮師秋娘，願為娘娘效犬馬之勞。」
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7
人在骨不在皮。
世人皆知這個道理。
可惜畫骨之太難，難如登天，反而早早失傳。而畫皮臉的卻一代代傳下去。
我是第十三代。
畫皮臉之所以稱之為，是因為它會引起人的貪念。
最開始，畫皮臉的問世，是為了治療先天面部缺陷或者後天意外導致的毀容。
當時的畫皮師不收錢財，只為救人。
可惜，世人最是勢利。
一張好皮囊，抵過黃金百兩。
於是，畫皮師里便有人起了歪心思，為達顯貴永駐青春，以求榮華富貴。
可貪多貪足，往往過猶不及。
人的面皮與骨頭合，恰如起伏連綿的山脈上生長出的草木。
自然之，最忌諱人工的雕琢。
所以那些貪心變的人，結果往往背道而馳。