「噗嗤——」
上下打量了我一下，捂著笑了。
「原來如此，不過你生得這樣好看，仆人卻……也好，這樣我就放心了。」
攏了攏笑歪的耳發，居高臨下地看著我，說：「我姬如雪，以安的未婚妻。」
「哐當！」
那顆被我攥在手心。
承載著我所有淚、所有、所有卑微期盼的珍珠掉落在地。
無助地在木板上滾，像一顆心臟。
滾過楚以安腳邊，滾過涼亭邊緣。
撲通一聲，墜了幽冷的池水中。
一圈圈漣漪被驚起，又快速消散。
像從未存在過。
15
我滿泥濘，失魂落魄地走出書院。
楚以安的話還言猶在耳。
「珍珠，你份卑微，如何能在仕途上助我護我？」
「你若聽話，先回珍珠村，將來我位極人臣，便許你一個妾室之位。」
我低著頭沉默，沉默地落淚。
濃濃的甜腥梗在脖頸，一句話也說不出口。
他不耐煩地輕嘖一聲，冷開口。
「那便多謝你之前的照拂，這些銀錢你收下，從此我們便兩不相欠了。」
……
我手心攥著那顆從池塘里好不容易撈上來的珍珠。
死死咬住下，齒間是濃重的味。
他怎麼能？
怎麼能用幾句輕飄飄的話，就抹殺了珍珠村三年的點點滴滴？
他嫌棄我份低賤，害怕我像塊狗皮膏藥一樣粘著他。
可是……怎麼會呢？
當年他傷好后，若想離開，我會笑著送他走的。
是他自己說要留下的。
只要他告訴我，他從來都不喜歡我，我又怎會肖想與他親呢？
煙火年年，朝朝暮暮……這都是他自己親口說的。
不過短短幾月，從春到秋。
珍珠村的楚以安，怎麼就變這樣了呢？
錢珍珠的家，怎麼就突然散了呢？
沒關系……
我掉角溢出的鮮。
日子，不過是回到沒有楚以安的從前罷了。
我還有元寶。
更何況，他還給了我這麼多錢。
足夠我一輩子不用下海采珠的錢。
就如他所說，我們……兩清了。
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凜冽的空氣穿過空的心口，凍得人發疼。
同樣空曠的，還有蹲了兩日的墻角。
「元寶？」
墻角空空如也。
我明明就讓它在這里等我的，它那麼乖，從不會跑。
「元寶！」
我又喊了聲它的名字，它卻沒有像往常一樣奔到我邊，興地甩尾。
心痛瞬間被恐慌代替。
我像瘋了一樣沿著河岸奔跑，一邊喊一邊焦急地找尋元寶的影。
「打死它！往死里打！哈哈哈！」
「快！用子捅啊！別讓它爬上來！」
一陣刺耳的哄笑從河岸傳來，夾雜著斷斷續續，細碎的嗚咽。
我心口一震，發瘋似地推開圍觀的人群。
眼前的一幕，讓我肝膽俱裂。
年邁溫順的元寶飄在冰冷的河水中央。
黃褐的皮已被鮮染，在水面洇開一片刺眼的紅。
它徒勞地在水中劃，四肢早已酸無力。
每一次試圖靠近岸邊，都被岸上那群穿著太白書院學子衫的人用長的木狠狠地捅回去。
他們獰笑著瞄準它淋淋的頭顱和眼睛，朝著它扔石頭。
「元寶——！！！」
我的嚨里發出一聲凄厲到不似人聲的吼。
元寶聽到了。
它艱難地抬起頭。
那雙清澈明亮的眼睛，此刻布滿了和淚水。
它似乎想像往常一樣，朝我搖搖尾……可它連抬起尾的力氣都沒有了。
「住手！你們這群畜生！給我住手！」
我嘶吼著去奪那帶的木。
「哪來的村姑！滾開！別礙著小爺們取樂！」
那人滿臉戾氣地抬，狠狠一腳踹在我了傷，依舊作痛的肋骨上。
我悶哼一聲跌倒在地。
元寶！
我猛地爬起，不顧一切地縱一躍，跳進河里。
等我撈起它時，元寶已經沒了氣息。
它的腹部，有一道深可見骨的刀口，正汩汩地向外滲。
它是被人捅了一刀，再像垃圾一樣扔進河里。
他們用棒打它，戲弄它，不許它上岸求生。
它在冰冷的河水里，等了我很久很久，直到看見我出現，才終于……咽下了最后一口氣。
深吸一口氣，將里的咸腥咽了下去。
我從腰間出那柄撬珠貝的短刀，握在手中。
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殺了。
都殺了。
這群人害死元寶，我要讓他們償命。
16
「你們在做什麼？」
一道悉的聲，在人群中響起。
我抬起頭，過淚模糊的視線，看到了那個悉的影。
楚以安護著姬如雪走進人群。
他皺著眉頭看著眼前的狼藉。
如同溺水者抓住最后一稻草般，我抱著元寶，淚如雨下：
「楚以安，元寶死了。」
「是他們，是他們殺了元寶！他們殺了元寶啊！」
「呵。」那個踹我的人嗤笑，語氣鄙夷，「我就說嘛！瘋狗配瘋婆子！幸好沒讓那畜生進書院，臟了地方！」
「喂！瘋婆子！」
另一個人抱著胳膊，居高臨下地睨著我。
「你的狗看著就有瘋病，又老又臟，小爺們還以為是哪來的沒人要的野狗呢！幫你理了，省得它咬人！」
「喂！」姬如雪蹙起秀氣的眉頭，語氣帶著一責備，「你們太過分了！的狗又沒咬人，干嘛這麼殘忍啊！還不快給人家賠禮道歉！不然我就告訴我爹，讓你們吃不了兜著走！」