「公子，莫要胡說。老爺好不容易才給你請了新夫子。老爺說了，你若是再不用功，就送你去廟里關著了，到時候誰哭還不好說呢。」
沈硯舟轉著筆桿，不以為然地自嘲。
「老頭子都比你有良心，你還知道和我通風報信，不過那些個破地方，還想關著我？來，你來我這邊坐著，我跟你玩個好玩的。」
我搖頭，往后挪退著腳步。沈硯舟那些頑劣的行為，我還是知道的，他捉弄人的法子，只有你想不到，沒有他做不到的。
見我不為所，他氣得把筆丟下。
「你不過來，我就不讀書了，無聊。」
我發誓我只是好奇，他都有什麼好玩的？
等我聽話地坐過去，公子不知從哪里弄出來一只蛇。
往我上丟過來，我在鄉下長大，這樣的蛇本嚇不到我。
極了，整蛇串燒，配上胡椒和茴香就是味道鮮的烤蛇；拆骨取切，配菌、筍小火慢燉，出鍋前撒上蔥花，一碗羹湯，營養價值極高。
那蛇嘶嘶地吐著信子，順著我的裳袖口往手臂爬。
它黑黑的眼睛，冰冷的一圈一圈地纏繞著我的手臂。
我著那蛇，腦子里想著，或許是我吞咽口水聲音過大。
黑蛇玩了會，就走了。
沈硯舟盯著我，狡黠地眨了眨眼睛。
「你真饞，別想我的蛇，你怎麼不像們，又哭又鬧的？」
「公子若想玩，奴婢每日陪你玩，但是，你得先好好聽夫子的話。」
沈硯舟撇，「我才不稀罕你陪我玩。」
「可是，我前幾日得了一個厲害的蟋蟀，三小姐說就算是柳公子的楚霸王都要輸給我了。「
「真的？」公子兩眼發。
「柳季武那楚霸王可沒輸過。」
「是真是假，公子下課，自己去看，不過，這節課夫子說了什麼，公子得先讓三小姐替你把關，三小姐說你過了，我就把我的蟋蟀給你。「我抿恣意而笑。
「你……「
「你以為我像你那麼笨，我一學就會了。」
公子指著我，恨恨地咬著牙。
9
後來，我與沈硯舟一邊爭吵，一邊相互折騰。
他喜歡捉弄我，還罰我替他抄書寫字。
很久以后我才知道，原來的夫子個個都是夫人找來的老腐朽。
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他們和我爹一樣讀圣賢書，按照科舉的路走，最后求得是榮華富貴，一人得道犬升天。
可沈硯舟不愿意在那些拈酸俗套的文章里費功夫。
他說經世之才要悉百姓疾苦，不是紙上談兵，給我念了句，「朱門狗臭，路有凍死骨。」
我接著問，「是要和我一樣挨挨凍，才知道百姓疾苦嗎？」
他盯著我看了半天，說了一句，「大智若愚。」
欺負我沒讀過多書，所以聽不出他是罵我是凍死狗嗎？
剛梗著脖子，瞪著他。
他狹長的狐貍眼，笑了彎彎的月牙，「汀蘭，本公子是在夸你。」
我頓時沒了脾氣，裝作滿心歡喜，朝他恭維，「謝謝公子夸贊。」
見我不相信，他送給我一本書。
指著上面的字，低嘆一聲。
「罷了，汀蘭，你把不認識的圈出來，本公子教你，不懂的句子問問三小姐，最會讀書了。」
我搖頭拒絕，小姐和公子可以讀書，而我只是個丫鬟。
「別怕，你的病讀書就能醫得好。」
他告訴我郎中治不了的病，讀書能治。
不讀書，就只能被男人牽著走。
腦子只會越來越傻。
「讀書能治病？」
我說話時他一直看著我，很認真地在聽。
他看人的目極其專注，若是陷在其中，就會有一種他的眼中有你且只有你的錯覺。
他早就調查過我的世，定然知道我爹是秀才。
「咱們不討論遠的，汀蘭，你要記住，人生活在世上，不要為男人的附屬品，真正強大的人，不是仰仗男人生活，們自己也有夢想的。」
我都快放下一顆蛋了。
「汀蘭，只有弱者才會霸凌比自己更弱的人，很多男人都是在人上找優越的。」
「只要人足夠聰明強大，男人就不敢欺負們。」
「而變聰明強大最快的途徑就是讀書。」
「弱善良是你們的偽裝，你看看府里的人想干什麼從來都是繞個彎兒的？」
他把餞塞進我里，甜意漫開時，我還在琢磨「讀書能治病」的道理——從前阿嬤說「心病難醫」。
可他卻說「郎中治不了的，書能治」。
我問：「要變強大，不該學武嗎？」
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他指尖點了點書頁上的「朱門狗臭」，眼神忽然沉了。
「汀蘭，有的敵人藏在笑臉后面，藏在后宅的針線里，藏在男人的甜言語里——他們不用刀，卻能把人死。讀書不是讓你舞文弄墨，是讓你看清這些藏著的獠牙。」
「更多的敵人會藏獠牙，潛在你邊，趁你愚，要你命。」
我嚇得一哆嗦。
「不讀書就愚鈍，必然發現不了。」
「所以男人阻止人讀書，是為了讓們變蠢。」
「還有一種是自己把自己害死了。」
我看得出來，前一種就像我娘，至死也不知道我爹的壞，后一種是已故的夫人，沈硯舟想念他娘了。
于是我點頭答應了。
我站著看書，坐著看書，躺著還在看書。
三小姐笑話我，都快吃了書蟲了。