如今的太子妃，早已不是從前那個天真爛漫的沈大小姐。
在面前，我從來都是小心應對。
希我愚笨時，我就是個笨人。
希我聰明時，我就是裝，也會把自己裝得像個聰明人。
太子妃道：「趙侍郎邊一直沒有別的人，別看那些人背地裡說你的閒話，其實心裡都羨慕得，我也羨慕。」
的聲音平靜無波。
我像對真正的親姐妹一樣說：「皇長孫殿下聰明伶俐，深皇上和太子的重視，沈家小一輩也都是出類拔萃的佼佼者。」
彩虹屁拍對了，太子妃的笑容逐漸擴大。
主問：「對那個人，你有何打算？」
我退後兩步，叩行大禮。
「明慧，你這是作甚？」
「啟稟太子妃，兩日後臣婦在府中設賞花宴。臣婦斗膽，想請太子妃移駕侍郎府。」
我已經等不及了。
趙禮明把虞芳菲帶回來，明明極為寵，卻沒有給名分。
他存的什麼心思，不言而喻。
我想借太子妃穩住趙禮明，這樣才有時間部署我的計劃，未雨綢繆。
不想等到被掃地出門的那一天，才知道後悔和反擊。
然而，趙禮明代表著趙家的富貴和榮耀。
真正的未雨綢繆，還需要保住我和孩子們的富貴。
10
良久，太子妃扶起我。
「你我相識多年，你設宴相邀，這點面子我豈會不給？」
「臣婦謝太子妃。」
太子妃輕笑：「怎麼又自稱臣婦了？」
隨即，收起笑容，定定地看著我。
「明慧，你可以利用我給趙侍郎施，但這份人……」停頓了一下，「你須記住，倘若有一日，我需要你還，你不可拒絕。」
「明慧謹記。」
從麟兒進東宮做伴讀開始，曾趙兩家就已經站隊太子和皇長孫了。
我們賭太子妃能順利為皇後。
太子妃將一盤點心往我面前推了推，莞爾道：「我記得你從前最吃紫藤餅，嘗嘗廚的手藝。」
意思就是說完正事，可以閒話家常了。
我拿起一塊放進邊咬了一口：「外皮脆，餡甜而不膩。」
太子妃笑道：「就知道你會喜歡。」
而後，吩咐侍：「吩咐廚再做一盤紫藤餅，讓曾夫人帶回府去品嘗。」
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「謝太子妃賞。」
「你看看你，又謝我了。」
我們相視一笑。
有那麼一瞬間，好像回到了時，各家姐妹聚在一起玩鬧的時候。
接到麟兒後，我便帶著他向太子妃告退了。
馬車裡，麟兒蹙眉問：「母親，父親從災區帶回的子，是什麼樣的人？」
「你聽誰說的？」
「徐良娣說，我父親帶回的人，惹您不高興了。」
徐良娣在閨中時便頗有才名，琴棋書畫樣樣通，其父是工部侍郎，算得上是太子妃的一個勁敵。
我認真地對麟兒說：「你父親從災區帶回的姑娘，姓虞，可憐又可恨，你是嫡長子，遠著一些就是，不必厭恨，更無需大發善心。」
「兒子明白，當是無關要的路人。」
「對，麟兒聰慧。」
11
府中設賞花宴，我邀請了許多人家。
門庭若市，好不熱鬧。
尤其是，在太子妃駕到後，這場宴會就更熱鬧了。
虞芳菲打扮得花枝招展，穿梭在人群中，自顧自地招待賓客。
太子妃對我說：「那位虞姑娘，妾不是妾，丫鬟不是丫鬟，小姐就更不是了。你就這麼任由肆意胡來？丟的可是趙家的臉。」
的聲音不大不小，離得近的夫人們都聽見了。
我彎起眉眼：「我瞧著手腳麻利，干起活來不比府裡的下人差，願意干，就讓干著。」
搶著干下人的活，我還能攔著？
那些當家做主的夫人、有眼力見的人，哪個搭理？
直到徐良娣不請自來。
和虞芳菲說上了話。
太子妃瞥了我一眼，眼神晦暗不明。
「明慧，我有些乏了。」
我連忙親自領著太子妃去廂房歇息。
意味深長道：「你老實告訴我，徐良娣和那個姓虞的人，是早先便已認識，還是今日你故意引們認識？」
我施了一禮：「稟太子妃，是臣婦引徐良娣而來。」
太子妃目不轉睛地盯著我看，一字一頓道：「從前的姐妹們，如今唯有你與我最親近，我不想失去你這個姐妹，你好好說。」
我看了一眼左右。
太子妃揮退侍。
12
我跪到腳下，仰著頭，紅著眼，出脆弱的一面。
哽咽道：「沈姐姐，求您救救我和兩個孩子。」
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太子妃蹙了一下眉頭，扶起我，溫聲道：「到底怎麼回事，你仔細說與我聽。」
「沈姐姐，我懷疑災區地方員犯了事，我夫君被他們拉下了水。」
「你有證據嗎？」
「並無，只是猜測。」
「明慧，會不會是你杞人憂天？」
「我夫君南下賑災，府中有兩名家丁和兩名護院隨行。其中一人向我稟告，我夫君見了京裡的人，對地方的態度就變了。」
「你懷疑誰？」
「工部侍郎徐大人。」
「哦？竟然是徐良娣的父親。」
「太子妃，」我改尊稱，「我府中家丁認出了徐大人的管家。徐大人之前稱病不出，即便不是他親自離京，也應與他有關。」
這是扳倒徐家的機會，我遞上這把刀，太子妃不會錯過。
若有所思地看著我，許久才道：「明慧，你是打算大義滅親，還是保趙侍郎一命？」