周有容的心跳再次加速！這像是一本私的賬目！而那個地址……
猛地想起許宣季留下的那份名單！上面有一個名字旁標注的聯絡點，似乎就在城南榆樹巷附近！ 難道這老尼姑，竟是某個關鍵的人證？或者，是負責傳遞訊息、保管賬目的中間人？淮南王妃出現在那裡，是為了滅口？還是為了取回這東西？
無數線索在腦中織撞，漸漸勾勒出一個模糊卻令人心驚的廓。 必須立刻去那個地址看看！ 「不去國公府了，」吩咐車夫，「直接去城南榆樹巷！繞路走，小心有人跟蹤！」 馬車再次調轉方向，融京城錯綜復雜的街巷之中。
然而，就在馬車即將駛榆樹巷時，前方忽然傳來一陣劇烈的喧嘩和哭喊聲！濃黑的煙柱騰空而起！ 「走水了！走水了！快救火啊！」有人聲嘶力竭地呼喊。 周有容猛地掀開車簾，心臟瞬間沉谷底——起火的位置，赫然正是榆樹巷！而且，就是第七戶的方向！
沖天的火映紅了蒼白的臉。 對方的速度，永遠快一步。
十二烈火真相。
沖天的火將半個城南天空都染了不祥的橘紅，濃煙滾滾，夾雜著木材裂的噼啪聲和人群驚恐的哭喊、呼救聲。
馬車本無法靠近榆樹巷口，就被混奔逃的人群和聞訊趕來的救火兵丁堵得水洩不通。
「夫人！前面過不去了！火勢太大了！」車夫焦急地回頭喊道。
周有容死死攥著車窗邊緣，指節泛白，著那吞噬一切的烈焰，心一點點沉冰窖。 第七戶……那關鍵的地址，那可能藏著人證或賬冊原件的地方，正在被烈火無地吞噬！ 是意外？還是又一次準的滅口？！ 對方的手段狠辣決絕至此，毫不留餘地！
「夫人，我們……」雲袖嚇得聲音發，抓著的袖。 「下車！」周有容猛地推開車門，聲音因張和煙塵刺激而沙啞，「過去看看！」 必須確認！哪怕只剩灰燼，也要知道到底發生了什麼！ 護衛艱難地在前方開路，護著們過混的人群。
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熱浪撲面而來，灼得皮發疼。 哭喊聲、潑水聲、房屋倒塌的轟響震耳聾。 越靠近榆樹巷，景象越發慘烈。 狹窄的巷道已了火海，好幾戶人家都被波及，人們哭喊著搶救自家微薄的財，或是絕地看著家園被焚毀。
第七戶所在的位置火勢最猛，幾乎已燒得只剩框架，救火的水龍澆上去，瞬間化作白汽，本無法靠近。 「沒用了…全完了…」一個滿臉煙灰的老兵丁癱坐在地，喃喃道，「裡頭的人…怕是早沒了…」 周有容心口一窒，抓住一個正忙著維持秩序的差役急聲問道：「差爺！這戶人家！裡面可有人逃出來？」 那差役被煙燻得睜不開眼，煩躁地甩開的手： 「誰知道！火起得太猛太快了！像是從裡頭同時燒起來的！等發現時已經晚了！別說人，耗子都跑不出來！」
同時燒起來？這更像是人為縱火！ 就在這時，人群外圍忽然起了一陣，幾個穿著京兆尹衙門服的差厲聲呵斥著推開人群，為首一人面冷峻，大聲道： 「讓開！都讓開！京兆尹衙門辦案！閒雜人等退後！」 他們徑直沖向已廢墟的第七戶，態度強地驅趕著還在試圖救火的街坊和兵丁。 「馮大人有令！此地涉及重要案，一切由京兆尹接管！所有人等，不得靠近，違者以同黨論！」 那為首的差厲聲喝道，手下人立刻開始拉設警戒，將廢墟重重包圍起來。
重要案？接管？ 周有容心中警鈴大作！馮其庸的人來得太快了！快得像是早已等候在附近！ 他們不是來救火查案，而是來封鎖現場，毀滅可能殘留的最後證據！ 眼睜睜看著那些差像模像樣地在火場外圍勘查，卻將真正可能知的街坊鄰裡全都驅趕開來，心中一片冰寒。
這幕後黑手，能量之大，竟能如此明目張膽地縱府！ 不能再待下去了。 在這裡格格不，若被馮其庸的人認出，不知又會生出什麼事端。 最後看了一眼那熊熊燃燒的廢墟，咬牙關，低聲道：「我們走。」
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回到馬車，一路無話。
周有容靠在車壁上，閉著眼，袖中的手握著那卷薄如蟬翼的賬目抄件和那枚玄鐵令牌，指尖冰涼。 線索似乎又斷了。 人證可能已葬火海，證……手中的抄件，若無原件佐證，效力大打折扣。 對方步步，招招致命。
而，似乎始終慢了一步。 一種深深的無力攫住了。 馬車駛回許府。 府門依舊閉，氣氛抑。 剛下馬車，管家便面凝重地迎上來：「夫人，您可算回來了！宮裡……宮裡來人了！」
周有容心頭一：「宮裡？」
「是皇後娘娘邊的掌事姑姑，已等候多時了。」 皇後娘娘？在這個當口？
周有容深吸一口氣，整理了一下微的鬢髮和，快步走向花廳。
廳，一位穿著面、神肅穆的中年正端坐著品茶，見到進來，放下茶盞，起微微一福：「許夫人。