「為陛下高興，為大周邊疆穩固高興。」
8
兩日後，宮中舉辦宴會。
皇親國戚，勛貴大臣，悉數到場。
我依舊跟在謝臨珩後，默不作聲。
宴會中途，蘇清越邊的侍過來傳話。
說蘇小姐請我到池邊的九曲橋一敘。
我心知不妙，但我為奴婢還是去了。
僻靜的橋廊上，只有蘇清越一人。
穿著一華麗的宮裝，妝容緻，卻盛氣凌人。
再無平日裡的善良溫。
「一個低賤的宮，別妄想不屬于你的東西。」
開門見山，眼中滿是鄙夷。
我看著，平靜地回應：
「奴婢所求之，與蘇小姐無關。」
我的淡然似乎比任何激烈的反駁都更能激怒。
臉一白，上前一步，手就要推我。
「你算個什麼東西，也敢……啊！」
大概是沒站穩，推搡的作讓自己腳下一。
一切發生得太快，我甚至來不及反應。
只看到一頭便扎進了旁還沒填充水的泥池裡。
我只聽到了吧唧一聲。
「救命！救命啊！」
的呼救聲很快引來了眾人。
當謝臨珩帶著一大群人匆匆趕來時，看到的就是這樣一幅畫面。
蘇清越在泥潭中力掙扎。
而我，呆立在岸邊，無于衷。
他立馬派了強力壯的宮下池子搭救。
不多時，滿泥汙的蘇清越被救了上來，只是臉上滿是泥。
瞧上去格外狼狽。
蘇清越看到謝臨珩，像是看到了救星，哭喊道：
「別枝姑娘，我知曉你不是故意的，可我好怕……泥池裡彈不得分毫，我險些以為自己要命喪當場……」
所有人的目，瞬間都聚焦在了我的上。
他的眼神變得鷙而冰冷，一步步向我走來。
「別枝，你有什麼話說？」
我看著他，微微抖，嚨像是被什麼堵住了。
千言萬語，最終只化為一句蒼白的辯解。
「奴婢沒有推。」
沒有求饒。
因為我知道，在他心裡，已經給我定了罪。
「好一個沒有。」
他眼底的猩紅越來越重，耐心似乎已經耗盡。
「朕過去真是小看你了。朕對好一些，你就嫉妒了？不惜下此毒手？」
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嫉妒？
原來在我盡心盡力服侍他的這五年。
在他心裡，我只是一個會爭風吃醋的、面目可憎的人。
我所有的堅持，所有的付出，都了一個笑話。
「奴婢沒有。」
「若奴婢推了蘇小姐，沒必要呆站在此讓陛下來活捉！」
「且蘇小姐的呼救聲很遠就可聽到，待陛下趕過來這些時間，奴婢完全可以逃走。」
「奴婢絕對沒有推蘇小姐。」
我倔強地看著他，第三遍重復。
他怒極反笑。
「好，好得很！來人，拖下去，關進慎刑司嚴加拷問！直到求饒為止！」
他真的不信我。
9
我被關進了慎刑司。
我從沒想過我有一日也會來到這裡。
慎刑司的空氣裡。
永遠彌漫著一和腐朽的味道。
我被兩個壯的婆子死死按在長凳上，冰冷的木板硌得我骨頭生疼。
「打！」
我平日裡總被那些婢太監恭維。
而我也總會盡自己能力去攬下謝臨珩的怒火。
畢竟為奴為婢的，都不容易。
更何況是在皇宮裡。
可如今，我是被陛下親自開口下了罰的。
他們不敢不從。
們便從最基本的開始做起。
打板子。
厚重的板子帶著風聲。
仍舊是結結實實地落在了我的上。
疼……是真疼啊……
一下，兩下，三下……
我死死咬著。
沒有哭喊，沒有求饒。
我的腦海裡，一遍遍地回放著這五年的日日夜夜。
我為他試藥，為他擋刀，在他發怒時默默承，在他生病時徹夜不眠。
我以為，就算沒有，也該有一作為「人」的誼。
原來沒有。
什麼都沒有。
我想起了謝景淵。
想起他遞給我那個熱乎乎的饅頭和燒時，溫的眉眼。
想起他對我說：「小別枝，照顧好阿珩。」
王殿下，對不起。
別枝……盡力了。
我再也撐不下去了。
一板，一板，又一板。
二十大板，打在我的上，也徹底打碎了我五年的堅持。
和對他最後的一點念想。
我的意識漸漸模糊，眼前只剩下一片。
我一聲沒吭。
打完板子，們又把我十手指用板子夾了起來。
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痛，痛徹心扉。
真的好痛好痛。
……
我仍是不求饒，不是我做過的事，我絕不應下。
當行刑的太監解開繩索，將我拖出去的時候。
我看見謝臨珩就站在門外。
他站在影裡，神晦暗不明。
我費力地抬起眼，看了他最後一眼。
那一眼裡，再也沒有了往日小心翼翼的討好。
只剩下死寂。
像一潭，再也起不了任何波瀾的，冰冷的死水。
當意識陷黑暗的前一刻，我心裡只有一個念頭。
這五年，終于到頭了。
真好。
10
我被丟回了那個冷的柴房。
和五年前一樣的地方。
只是這一次，再也不會有人提著燈。
給我送來熱乎乎的食了。
背上的傷火燒火燎地疼，滲了衫，和皮粘連在一起。
每一次息都牽扯著鉆心的痛。
手指也痛。
我趴在冰冷的稻草上，像一條瀕死的魚。
不知道過了多久，柴房的門被推開了。