我並不意外，甚至有些……憐憫。
李嬤嬤說，蘇清越看到謝臨珩為了我失魂落魄，不惜放下九五之尊的段。
一次次地用那些可笑的方式討好我，終于明白了。
輸了。
從一開始就輸得徹徹底底。
嫉妒的，從來不是我這個宮的份。
而是謝臨珩從未給過任何人的，那種深骨髓的需要。
那是一種他自己都未曾察覺的，病態的依賴。
信上說，蘇清越跪在謝臨珩面前，哭得梨花帶雨。
卻說出了這輩子最清醒的一番話。
「陛下，您放過，也放過自己吧。」
「您給的不是，是枷鎖。您只是習慣了的存在，就像習慣一件的舊。可是一個人，一個活生生的人。」
「您真正該做的，是當一個好皇帝。」
我將最後一針好，把香囊遞給旁的謝景淵。
他接過，放在鼻尖輕嗅，眉宇間的疲憊似乎都舒展了些。
我忽然覺得。
蘇清越或許比謝臨珩更早地看清了事實。
為自己爭過，也為自己輸得起了。
而我，也終于從那樁莫須有的罪名裡……
徹底解了出來。
18
謝臨珩病了。
據說是相思疾，一病不起。
太後派人來王府傳旨的時候。
我正在院子裡曬草藥。
謝景淵站在我旁，替我擋住了大半的。
來人說，陛下高燒不退，水米不進，在昏迷中不停地喊著我的名字。
拒絕任何太醫和宮近。
太後沒法子了，只能請我和王殿下宮一趟。
我沉默了。
謝景淵低聲開口：
「不想去，就不去。」
我搖了搖頭。
去。該去。
有些事，總要有一個了結。
再次踏長信宮，這裡的一切彷彿都沒變，又彷彿都變了。
這裡不再讓我到抑，只覺得陌生。
病榻上的謝臨珩，瘦得了形，往日裡那雙鷙凌厲的眼睛閉著。
臉上是病態的紅。
他似乎覺到了我的氣息。
長長的睫了，緩緩睜開了眼。
在看到我的那一刻，他眼中迸發出一陣狂喜的亮。
隨即，他出手，死死地拉住了我的手腕。
像一個溺水的人抓住了最後一浮木。
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「別枝……」
他聲音沙啞，帶著孩子氣的哀求。
「別走……別枝，我錯了……」
他掙扎著想要坐起來，被一旁的謝景淵按住了肩膀。
「朕把印給你，朕讓你當皇後……你回來好不好？」
他看著我，眼中滿是卑微的祈求和淚。
我看著他，心中一片平靜。
我緩緩地，卻堅定地，掙開了他的手。
我從宮手中接過湯藥，親自舀了一勺，遞到他邊。
「陛下……」
我的聲音疏離而平靜。
「您該長大了。」
他愣住了，呆呆地看著我。
「這天下是您的，但別枝不是。」
「喝了藥，好好當您的皇帝。」
他似乎被我的話震住了，竟順從地張開，將那碗苦的湯藥喝了下去。
我喂完藥，將空碗遞還給宮，再也沒有看他一眼。
轉，隨著謝景淵，大步離開了這座華麗的牢籠。
19
從皇宮回來的那個晚上，月很好。
我與謝景淵並肩坐在王府的庭院裡，誰也沒有說話。
良久，他輕聲開口，打破了沉默：
「小別枝，當年我讓你照顧阿珩，是怕他孤單。沒想到，讓你了這麼多委屈。」
他的聲音裡，帶著深深的歉疚。
我搖了搖頭，側過臉看他。
月下，他俊朗的廓和而溫暖。
「不委屈。」
我說，
「這是我自願的。我的承諾，我做到了。」
他看著我，眼中漾開一抹溫的笑意。
「那麼現在……」
「你該為自己而活了。」
是啊，我該為自己而活了。
20
其實從宮裡出來後，夜深人靜之時，我總會思索。
我對謝景淵究竟是何想法。
是心悅還是執念？
直到此刻，我才徹底明白。
我對謝景淵只有恩。
男之或許有幾分，但在天大的恩面前，那都算不得什麼。
這段時日我盡心照顧他，恩雖一輩子還不完，我卻也不能一輩子賴在王府裡。
我決心離開這裡。
離開京城。
謝景淵得知後，仍舊滿臉溫和。
「別枝, 遵從自己心便好。」
我想了許久才開的口。
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自是遵從自己的心。
或許今後我的日子會很辛苦。
可我做好了準備。
便無所畏懼了。
21
離開京城前。
我再一次踏了皇宮。
是太後宣召。
我以為我再也不會踏足。
宮裡的路還是那般悉, 只是我的心境已全然不同。
就在我行至花園外的宮道時，一個悉的影出現在了前方。
是謝臨珩。
他穿著一玄的常服，負手而立, 似乎是在專門等我。
他清瘦了許多, 臉上了以往的戾氣與鷙, 多了一沉靜。
他住了我：
「別枝。」
我停下腳步, 與他隔著幾步遠的距離，平靜地回他。
他看著我, 沉默了許久，然後，對著我，鄭重地、深深地彎下了腰。
「別枝, 對不起。」
我的心微微一震。
他抬起頭, 眼中沒有了偏執與佔有, 只有一片清澈的歉意。
「為了那五年的理所當然，也為了朕所有稚的、傷害你的言行, 對不起。」
「你的手還痛嗎？」
他終于學會了, 如何去正視自己的錯誤，如何去尊重另一個人。