長公主的聲音斬釘截鐵，「今日，當著諸位夫人小姐的面，本宮便收知微，知意為義！」
「從今往後，誰若再敢欺辱們，便是與本宮為敵！」
此話一出，人群徹底炸開了鍋。
「天啊！長公主的義！」
「這兩姐妹這是……這是要一步登天了！」
「這潑天的富貴……真是因禍得福啊！」
長姐迅速拉著我，對著長公主深深福下去，「臣，叩謝長公主殿下恩典！義母大人在上，請兒一拜！」
我也趕跟著行禮，頭埋得低低的，生怕被人看到我因為憋笑而扭曲的表。
長姐悄悄了我的手心，像是在提醒我要注意臉上的表。
10
在眾人羨慕的目洗禮下，我與長姐從容地坐上了回府的馬車。
厚重的車簾隔絕了外界的窺探，我直的脊背終於鬆懈下來，還沒等我開口說些什麼，長姐就一把將我摟進了懷裡。
「嚇死我了……」
「嚇死我了啊妹寶……」
長姐還是第一次這般失態。
我出手，輕輕回抱住長姐，「長姐別怕。」
「我沒事，你教我的，我都記得，也做到了。」
長姐將我抱得更了些，過了好一會兒，才鬆開我，長長舒出一口氣，又變回了往日裡那個「人淡如」的長姐。
回到將軍府，長姐了眉心，對我溫聲道，「折騰了一天，你也乏了，先去歇息吧。」
「府裡……我還有些瑣事需要理。」
我點點頭，乖巧地應下，帶著春桃回了自己的院子。
第二天清晨，一聲凄厲的尖，撕裂了將軍府的寧靜。
那聲音，是從父親居住的主院方向傳來！
我猛地從床上坐起，心臟在腔裡狂跳，就在我驚疑不決間，春桃驚慌地跑了進來。
「小姐！是……是老爺院裡……老爺他……」
迅速披下床，我疾步朝父親院子裡趕去，還未到院門口，就聽見裡面傳來一陣哭嚎。
我撥開人群沖進臥房，一難以言喻的腥臭味道撲面而來。
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只見父親只穿著一條，仰面躺在凌的床榻上，雙目圓睜，大張著，竟是就這樣斷了氣！
而他的小妾柳姨娘，此刻只穿著一件薄薄的紗，頭髮散，正癱在床榻邊，哭得上氣不接下氣。
「老爺……老爺他……昨晚喝了酒……興致高……奴、奴婢勸了……說老爺子要……」
「可……可老爺不聽啊……非要……嗚嗚嗚……誰知道……誰知道天沒亮就……就……」
哭得幾乎要背過氣去，話語斷斷續續，一張俏臉上滿是恐懼。
長姐來的比我要快，站在屋，飛速掃了一眼父親的，又邁步上前，將柳姨娘從地上扶了起來。
「好了，別哭了。」
「父親他……風流慣了，年紀也大了，子骨本就虛耗過度。」
「這事也怪不得你。」
柳姨娘愣住了，難以置信地看著長姐，隨即又發出更大的哭聲。
長姐從床榻上扯過薄被披到柳姨娘上，又囑咐人將帶下去好好休息，這才轉過，看向一直跟在旁的管家。
「如今正值暑熱天氣，父親這……容也需盡快收斂。喪儀諸事，耽擱不得。」
語氣鎮靜，對肅立在一旁的管家吩咐道，「李叔，派人去各家報喪吧。按規矩，該準備的都準備起來，越快越好。」
「是，大小姐。」管家連忙躬應下，帶著幾個還算穩重的仆役開始忙碌起來。
長姐環視一周，長嘆了口氣。
「都散了吧，各司其職，莫要驚擾了父親清凈。」
眾人紛紛低頭，小心翼翼地退了出去。
我心中滿是疑問，就在我剛想開口詢問長姐時——
「圣旨到——！」
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一聲拖長了調的宣喝，響在將軍府門外。
所有人都僵住了。
11
傳旨太監在一隊衛的簇擁下，昂首闊步地走了進來。
他穿著一象征廷顯赫的絳紫蟒袍，手捧明黃卷軸，目掃過屋詭異的場景，眼中掠過一詫異和嫌惡，依舊開口宣讀了圣旨。
「葉將軍府，趙氏次，接旨——！」
長姐深吸一口氣，勉強穩住形，拉著我緩緩跪下。
「……咨爾葉將軍次趙氏，嘉維則，淑慎……特賜婚於承平侯世子……擇吉日完婚……欽此——！」
宣讀完畢，那太監似笑非笑地向我與長姐。
「還不快接旨謝恩啊，趙小姐？」
他有意將趙字咬得極重，我清楚地看到，長姐在聽到他這話時，狠狠地攥了拳頭。
「臣，謝主隆恩。」
我面平靜，接下圣旨。
傳旨太監很快離開，在空無一人的房間中，長姐又一次與那個我看不見的存在爭吵了起來。
「你覺得妹寶還是以前的妹寶嗎？」
「做你的春秋大夢！」
我握了手中的圣旨，目漸漸堅定起來。
是的，長姐說得對。
我已不再是那個只會躲在長姐後瑟瑟發抖的趙家二小姐了。
Ŧŭ̀₋前方不管是什麼刀山火海，我自是會與長姐一同闖過去。
12
這所謂的賜婚圣旨，簡直荒唐得令人發笑。
沒有三書六禮，沒有納採問名，甚至連最基本的人都省了。
承平侯府只派了一頂寒酸的小轎，幾個神倨傲的仆役，便算作迎親的隊伍，徑直停在了將軍府門前。
府中尚在治喪，白幡未撤，空氣中還彌漫著紙錢焚燒後的餘燼氣味。