當晚，他把我到書房，屏退了左右。
他看著我，眼神無比復雜。
「婉兒，告訴爹，你……到底是誰？」
我心裡一咯噔。
該來的，還是來了。
這兩年，我的表現太過妖孽，早已超出了一個「神」該有的範疇。
我爹再遲鈍，也該察覺到不對勁了。
我沉默了許久，不知道該如何開口。
是告訴他，我是從十年後重生回來的冤魂，還是繼續用「神仙託夢」的藉口搪塞過去？
見我不說話，他嘆了口氣，主握住了我的手。
他的手心，溫暖而乾燥。
「不管你是誰，你都是爹的兒。爹只要知道，你做的一切，都是為了這個家好，就夠了。」
他的聲音，帶著一不易察覺的抖。
「以前，是爹沒用，護不住你們。以後，爹會努力，努力為你希的樣子，為能為你們撐起一片天的男子漢。」
我的眼淚，瞬間就湧了出來。
我撲進他懷裡，放聲大哭。
這兩年多來的委屈、恐懼、力，在這一刻，盡數釋放。
我不是神，我也會怕，會累。
我只是一個，拼了命想守護家人的，普通人。
我爹抱著我小小的，笨拙地拍著我的背，一遍遍地重復著：「別怕，婉兒，爹在呢。以後有爹在。」
那一刻，我覺，我那顆漂泊了兩世的心，終于找到了可以停靠的港灣。
我的爹，他終于，長大了。
15.
殿試之後，就是授。
狀元魏然，毫無疑問地進了翰林院，了儲相。
而我爹這個探花，按理也該是進翰林院的。
但我卻讓他主上奏，請求外放。
這個決定，讓所有人都大跌眼鏡。
放著好好的京不做，要去地方上吃苦？
林晏是不是考傻了？
連皇帝都親自召見了他，問他為何如此。
我爹按照我教他的說辭，答道：「回陛下，臣自知才疏學淺，能高中探花，已是僥倖。翰林院乃國之重，臣不敢尸位素餐。臣願往最艱苦的地方去，從基層做起，為陛下分憂，為百姓做事。讀萬卷書，不如行萬里路。臣想去看看這大好河山，察民，方不負聖上隆恩。」
這番話說得，那一個懇切，那一個大義凜然。
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皇帝當場就被了，龍大悅，直誇我爹是「不慕虛名，腳踏實地」的國之棟樑。
最後，大筆一揮，將我爹外放到了江南，任蘇州知府。
蘇州，魚米之鄉，富庶之地。
說是「最艱苦的地方」，實際上卻是天下第一等的差。
所有人都看明白了，林晏這步棋，走得實在是高。
既博得了「實幹」的好名聲，又得了實惠。
一時間，朝野上下，都對我爹的「政治智慧」佩服得五投地。
只有我爹自己，在拿到任命書的時候，還在發懵。
「婉兒，我就這麼……了四品大員了？」
我點了點頭：「沒錯。爹，準備一下，我們下個月就去蘇州。」
「我們？」
「當然。你一個人去，我不放心。」
我理所當然地說，「我得去看著你，免得你故態復萌。」
我爹：「……」
他覺自己不是去上任的，是去流放的。
還是帶著監管人員的那種。
16.
去蘇州的路上，我們一家人，包括祖母，都跟著去了。
用祖母的話說，京城這地方，人多雜，不如蘇州清淨。
我卻知道，是怕我爹一個人在外面應付不來，不放心。
到了蘇州，我爹這個新任知府，面臨的第一個難題，就是江南鹽運。
江南鹽政，向來是塊難啃的骨頭。
鹽商們抱團取暖，與當地員勾結，私鹽氾濫，朝廷的鹽稅，年年都收不上來。
前幾任知府，要麼同流合汙，要麼被排打，沒一個有好下場。
我爹一上任，那些鹽商們就給了他一個下馬威。
他們聯合起來，停止售鹽，導致蘇州城鹽價飛漲，民怨沸騰。
他們想用這種方法，我爹就範。
我爹急得像熱鍋上的螞蟻，天天在府裡唉聲嘆氣。
「婉兒，怎麼辦？這幫鹽商，簡直就是地頭蛇，不吃啊！」
我正在看賬本，頭也沒抬地說：「慌什麼？他們不賣，我們自己賣。」
「自己賣？」
我爹愣住了，「我們哪來的鹽？」
我神一笑，從懷裡掏出一張圖紙。
「爹，你還記得我之前讓你看的那些關于‘製鹽’的雜書嗎？」
我爹眼睛一亮：「你是說……曬鹽法？」
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我點了點頭。
這個時代，普遍還在用煮鹽法，本高，效率低。
而我，早就利用我超前的知識，改良了曬鹽技，並提前在沿海地帶，開闢了幾個的鹽場。
我本來是想把這個當林家的另一條財路。
現在，正好可以用來對付那些囂張的鹽商。
我對我爹耳語了幾句。
他聽完，眼睛越來越亮，最後激地一拍大：「妙啊！婉兒，你真是爹的諸葛亮！」
17.
第二天，知府衙門出告示。
府將開設鹽鋪，以低于市價三的價格，向百姓出售鹽，每戶限購兩斤。
訊息一齣，全城轟。
百姓們奔走相告，紛紛湧向府開設的鹽鋪。
而那些鹽商們，則是不屑一顧。
「府能有多鹽？不過是虛張聲勢罷了。」
「等他們的鹽賣完了，還不是得來求我們？」
「大家穩住，看他林晏能撐幾天。」
然而，三天過去了，五天過去了，十天過去了……
府的鹽鋪，依舊源源不斷地供鹽，價格穩定。