見我不再哭鬧，人牙子才「吧嗒吧嗒」吸了幾口水袋煙，繼續趕著牛車往前走。
「李嬸兒，你好好活……」
我強忍著眼淚，對後面的李嬸使勁搖搖胳膊。
冬日風大，將聲音吹得七零八落，久久不見回聲。
牛車越走越遠，扛著鋤頭的李嬸，最終丟了鋤頭，洩了氣。
整個人坐在地上，著哭腔罵著：
「滿妮子——我給你算過了，你福氣還在後頭呢。
「一定要活下去。活下去，咱們窮人才有路啊……」
承元十六年，昌城大旱。
十一歲的我，坐著人牙子的牛車離開村莊。
天冷歲寒。
滿妮子，卻再也沒有家了。
都說娃子的命不值錢。
那我憑啥比二丫們多賣這麼多錢？
我問趕車的人牙子，他變戲法一樣掏出一塊烤紅薯扔給我，讓我猜。
可我猜來猜去，都沒猜明白。
直到天空飄雪，牛車晃晃悠悠進了城，在城南的山腳下前停住。
看著拴好牛車的人牙子去敲門，聽著周圍人的指指點點。
我才知道，原來不是我值錢。
是我爹孃為了那三十兩銀子。
要把年僅十一歲的兒，賣給殘暴不仁的劉員外，割煉丹做藥引子啊……
4
「小姑娘，你快逃吧。」
「進了這宅門的娃子，沒有一個能活著出來的。」
幾個過路的大娘，邊提防人牙子看到，邊小心翼翼提醒我。
們說，這道觀的偏房中，住著年逾六十、殘暴不仁的劉員外。
因為半不遂，他到收羅十歲左右的娃子，取煉丹做藥引子。
是今年，就活生生打死好幾個娃子了。
即便再不知世故。
我也曉得，若是被賣到這裡，可就是一攤爛，任人宰割。
雪越下越大，怕惹禍上，幾個大娘急匆匆走開。
就在我跳下牛車要跑時，卻被聽到靜的人牙子一把拽住：
「娃子，一路上不是乖嗎？瞎跑什麼？」
眼見抗爭不過，我跪在地上不斷磕頭。
只求他開恩，饒我一命。
這番哀求，惹得他似笑非笑。
看我頭上磕出印，他一把拽起我的胳膊，不顧我掙扎喊，使勁把我往山上拖：
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「娃子，我是帶你來福的，瞎跑什麼？」
雪下得越來越大，上山燒香的人匆匆而歸，卻沒有一個人停下來為我說句話。
眼看就要被拖到山門口，我看著旁邊的石墩子。
心裡一橫，閉了眼往上衝。
李嬸，你讓我好好活。
我滿妮子何嘗不想為自己好好活。
可生我養我的爹孃，從一開始就斷了我的活路啊。
就在我的腦袋近石墩子的那刻，後卻被一力道拉住：
「傻孩子，小小年紀，你尋什麼死……」
站在人牙子邊的，是位年過四十的夫人。
著鮮，打扮得，笑地看著我：
「來給我當個兒，不好嗎？」
5
這是我和許夫人第一次見面。
後來再聊起這段往事，邊的人都說我命好。
說我有福，遇到了心善的人牙子，也遇到了心善的許夫人。
爹孃遲遲不賣我，是有他們的打算。
只因聽聞城南山上的道觀，有人想買娃子做藥引子。
給出的銀兩不僅能讓全家吃飽飯，還足夠帶著阿弟去鎮上生活。
眼見村裡的娃被賣，阿爹才親自找來了城裡的人牙子，以三十兩的價格把我賣了出去。
慶幸的是，這個人牙子心善，又曾在許府做工。
思來想去，把我帶回了許家，給年歲相仿的小姐當個伴讀。
恰逢新歲，夫人特意來燒香，才把我帶到了山腳下，鬧了誤會。
見我被許夫人牽著，走進寬敞明亮的宅子裡。
那人牙子才放心地牽著牛車往回走。
看我跪下磕頭，他「吧嗒吧嗒」著水菸袋，咧笑開：
「娃子，好好往前走。
「記住你那個什麼嬸的話，你福氣還在後頭呢。」
許家的小姐作盈安，比我小兩歲。
活潑好，卻沒有家小姐的刁鑽和蠻橫。
自從我進了府，便整日姐姐長姐姐短地著。
城東的芙蓉、城南的桂花糖，都帶我吃了個遍。
連夫人都說，盈安有了我這個姐姐，連爹孃都不願搭理了。
夫人也對我很好。
吃飯時，會給我盛香噴噴的湯，夾上滿碗的菜。
我做噩夢時，會用手帕乾我滿臉的淚，然後哄著我睡。
就連我來葵水被嚇哭，都是親自幫我換上乾淨的裳。
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可有時候，夫人對我越好，我越害怕。
只因阿孃也對我好過。
在這活著都難的年頭裡，卻捨得給我扯了紅布做新。
直到後來我才明白，窮人家的孩子穿新裳，是有代價的……
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「夫人，我能永遠留在許家嗎？
「我會生火做飯、洗砍柴……只要讓我留在許家，做牛做馬我也願意。」
沒吃過糖的孩子，怎麼活都行。
可一旦嚐到那丁點的甜，就不想再苦下去了。
夫人一愣，趕忙拉起地上的我，將我摟在懷裡：
「好孩子，你能來到我家，這是咱們的緣分。
「你記住，娃子的命一點也不賤。不管了多大的委屈，你都要堂堂正正地活。