「可我也是個會惜才的夫子，你天賦太高了，高到哪怕是子我也捨不得浪費，丫頭啊，你看看那些戴面紗的學子，們敗了還有退路可走，你敗了，就真的生不如死了，希老夫當年沒有做錯決定吧。」
我這才注意到，考場除了我，還是有一些考生的，只是們幾乎都蒙著一層面紗。
我疑地看著們，被後面的人推了一把：「別看了，開考前就別分心了，考完我告訴你那是一群什麼人。」
那是一個面冷清的子，看著跟我差不多大，衝我點頭道：「何大丫是嗎？久仰大名，我沈風起，『大鵬一日同風起，扶搖直上九萬里』的風起，也是今年的考生，別傻站著了，快去排隊檢查。」
我不知為何會認識我，但說得對，今日不宜分心，于是迅速地收斂心神，默默地排在子搜的隊伍裡。
子的隊伍要比男子短很多，即便這樣，在進考場前打量我和沈風起的眼神都多得讓人厭煩。
「嘖嘖嘖，真是世風日下，這兩人今日這麼大的場合竟然不蒙紗，如此不知檢點，誰人敢娶？」
「就是就是，那些蒙了面的小娘，娶回去嘛好歹還能紅袖添香，這種的，真以為自己能中？以前中的那些還不是佔了單獨子科考的便宜，今年嘛，兄弟們加油，讓們顆粒無收！」
我待要刺兩句，沈風起先哼聲道：「哪裡來的土包子，連你沈姑都不認識就敢大放厥詞，我倒要看看結果出來你能不能跟我在一張榜上。」
對方還要再說，前面的拉了拉他：「行了行了，縣學有名的活閻王，你招幹什麼，專心考試吧。」
比起我，這位沈學子，似乎在縣裡出名得多。
15
第一場放榜後，我才知道究竟多有名。
當衙門口張的紅榜第一名的名字是碩大的「何大丫」三個字時，有一部分人的反應竟然不是驚歎第一名是個子，而是：
「何大丫又是誰？老天爺啊，有沈風起這個妖孽還不夠，怎麼又來一個神？」
「誰說他一定是人了，賤名好養活，也許是個男子呢？」
可大部分不在縣裡讀書的人，第一反應還是想否認榜首是個子，我應聲出列道：「那怕是要讓你失了，你睜大眼睛看清楚，我堂堂正正地是個子。」
Advertisement
我鄉野長大，自是不會輕聲細語，一派雄赳赳氣昂昂，一時間，鬧騰著往榜前撲的人群都靜了下來，有人嘀咕道：「第一場而已，誰知道是不是運氣，狂什麼？」
真巧，還是那天排隊不長眼那個，沈風起也步出列：「那你可要努力了，第二名正是區區在下，不湊巧，也是個堂堂正正的子。對了，這位兄臺，你姓甚名誰，要不要我幫你找找名次啊？」
那人瞬間臉得通紅，顯見的是已經知道自己榜上無名，裡一邊念著「不修婦德」，一邊捂著臉狼狽離開。
我同沈風起默契地相視一笑，都從對方眼裡看到了欣賞，但我們並沒有停下來攀談，縣試共分五場，既然頭場開門紅了，餘下的，更沒有落後于人的道理，現下，還不是放鬆的時候。
八天，整整四場考試，我跟你追我趕，這場我第一，下場頭名，一個縣的考試，彷彿變了我們倆的比賽，到公佈結果的這天，甚至現場考生看見我們就退避三捨，把榜前最中央的地方留給我們。
16
「我輸了，技不如人，甘拜下風。」沈風起看著紅榜失落地笑了笑。
但很快地，又揚起眉頭道：「儘管如此，我還是很高興，高興這考場之中除了我，還有你這樣一個同，何大丫，我們都不要放鬆，將來還很遠，我們一定都要走下去。」
我鄭重地點點頭：「好，我們府試一定再見。」
其實縣試奪了頭名不用考府試就能直接參加院試考秀才，但揚名也是科舉很重要的一環，我還想在府試裡也奪個第一。
誰知拉起我的手道：「倒是不用那麼久，走吧，不是想知道那群蒙紗的學子是什麼況嗎？我給你詳細地講講。」
告別頻頻地看向我們的人群，沈風起尋了一個茶館，給我仔細地講了講縣裡的況，原來縣裡讀書的子相對鄉下多很多，只是們都沒去縣學，而是去了一個全是學生的私塾。
那個私塾的名頭便是請的全是年紀大的老夫子，而且除了應舉的課程，還有婦言婦德等課程，宣傳若科考不行，還能回家清清白白地嫁人。
「讀書一事，本就是千軍萬馬搶一條路，們三心二意的能有什麼大出息？更何況，若三從四德那套不從腦子裡拋掉，們以後上朝也要戴面紗，跟男員共事也不講話嗎？」
Advertisement
沈風起一派義憤填膺，可說著說著又惋惜道：「最可恨的是，那裡面明明有幾個好苗子，們簡直是在浪費自己的天賦。」
我很慶幸講了後面這句，這樣一來，起碼被議論的人聽見了，會因為這兩分恭維態度緩和些。