推開門時，小侯爺正慵懶倚在榻上，兩個姑娘跪在他腳邊斟酒。
見我進來，他揮揮手，屏退了其他人。
我知道，我必須讓他「滿意」。
我深吸一口氣，解開帶，任羅落。
然後捧起酒杯，跪著挪到他面前：
「妾……前來請罪。」
聲音順得像被折斷脖頸的鶴。
他俯住我下，燭裡笑得意味深長：
「早這麼懂事，何必這些苦？」
那晚之後，我了小侯爺最溫順的雀鳥。
學會用腰窩盛酒博他一笑，學會在床笫間婉轉承歡。
他癡迷於這種「馴服」我的過程，賞賜如流水般涌來——
我有了獨居的雅苑，有了華貴的頭面，連老鴇見了我都要賠著三分笑。
所有人都在告訴我：
「拂冬，這樣多好。」
「多姐妹羨慕你都來不及。」
無數聲音日夜在耳邊縈繞，試圖將我原本的模樣徹底抹去。
就連我自己，也曾在某個瞬間恍惚——
或許這樣，也沒什麼不好。
直到三年後的這個傍晚。
我提出贖被小侯爺拒絕，哭著跑出房間。
臉上淚痕未干，心裡卻已開始盤算：下次是該眼波再三分，還是腰肢更一寸，才能讓他心答應？
正琢磨著，卻聽假山後傳來兩個新來「姑娘」的嗤笑：
「笑死，花魁姐還真把這兒當古代了。」
「一個清高博士，被騙在這裡當了三年，還是這些有錢人會玩。」
「你說，要是知道這一切都是的『小侯爺』設計的，不會發瘋吧？」
「噓！進來的演員都簽過生死狀，誰敢讓知道？」
我如遭雷擊，渾瞬間凍結。
原來這場漫長的「馴服」，
自始至終，都只是一場……心編排的騙局！
7
「拂冬，你發呆好久了。」
小侯爺的聲音將我從回憶裡拽出。
我睜開眼，看著這張與三年前重疊的臉，恨意如毒藤纏繞心口。
「你這幾天一直心不在焉的。」
他指尖抬起我的下，目審視，「不會是……聽到了什麼不該聽的吧？」
我下心悸，抬眸時已換上恰到好的委屈：
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「妾只是在想……小侯爺前些天說的那件事。」
我凄然一笑，仿佛下定了某種決心。
「我想好了，為了小侯爺的前程……我願意伺候七王爺。」
小侯爺眼中瞬間迸出驚喜：
「當真？」
「嗯。」
我順地偎進他懷中，「只求侯爺站穩腳跟後，莫要忘了當日的承諾，贖我出去。」
「這是自然！」小侯爺大笑出聲，將我擁懷中，「拂冬，你能如此識大，爺心甚！」
他眼底滿是造主般的得意，像在欣賞一件被他親手打磨、徹底「馴化」功的完作品。
而我，當然不會再相信他任何一句鬼話。
這幾天，我已經想明白了很多事。
他能布下這般天羅地網，讓所有「演員」守口如瓶，連警方都無從察覺。其背後的力量，遠比我想象的更可怕。
更重要的是，通過這三年的觀察，我發現此地的氣候並不尋常——
夏季炎熱干燥，冬季溫和多雨，降雨集中在冬季。
這不像是國任何一個地方的氣候。
而是典型的地中海氣候。
也就是說，我極可能某座與世隔絕的海外孤島！
如果是這樣，單憑我個人，本不可能逃出去。
就算僥幸逃出，面對茫茫大海，也只有死路一條。
所以，我必須借助外力。
這位「七王爺」，既然在劇本裡比「小侯爺」地位更高。
就意味著在現實中，他也是小侯爺想討好、甚至不敢得罪的存在。
或許，我能利用他，尋找破局的契機。
8
小侯爺走後，惜珠端著熱水進來。
「姐姐，我來替你卸妝更。」
我坐在妝臺前，任由散開我的髮髻。
銅鏡裡，映出低垂的眉眼。
那張臉，曾是我在這煉獄中唯一的。
不，不止是。
是我早夭妹妹的影子，是我永遠無法彌補的虧欠，是老天爺拋給我、讓我拼死也要抓住的一點救贖。
三年來，每一次看到，我都會想起那個為了救我而溺亡的妹妹。
所以我發誓，絕不能再讓因我而到任何傷害。
可如今再回想——
每一次我瀕臨崩潰，準備玉石俱焚時，都是惜珠，用的「犧牲」和「眼淚」，將我拉回「正軌」，著我做出最屈辱的妥協。
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如果這一切都是假的，那……又扮演著怎樣的角？
我看著銅鏡裡忙碌的影，忽然輕聲問：
「惜珠，你還記得今年……是 2025 年，還是 2026 年呢？」
惜珠的手一頓。
但很快恢復如常，輕笑道：
「姐姐，你在說什麼胡話呢？如今，當然是大靖五年呀。」
「是嗎？」
我盯著鏡中的反應：
「可我最近總是做夢，夢見我來自一個『現代』的地方，那裡沒有皇帝，沒有侯爺，男平等，子可以讀書、可以創業……我還在那裡讀到了博士。你說，那些是真的嗎？」
惜珠沉默一瞬，隨即失笑。
「姐姐定是累著了，盡想些虛無縹緲的事。」
一邊說，一邊為我解開繁復的衫。
「姐姐你忘了？你我都是苦命人，是被牙子賣進來的。若真有那樣的好地方，你我怎會淪落至此？」
的回答滴水不，完得像提前背好的臺詞。
我心中最後一僥幸，也隨之破滅。