」父親眼疾手快撈住他，「阿慈打了你一頓，我還沒打呢。」
兄長與賀知禮有些私仇，著手，「爹爹，一起一起。」
父親和兄長的拳腳比起我厲害多了，賀知禮被打得鬼哭狼嚎，最後躺在地上奄奄一息。
「留你一條命秋後問斬。」父親如是說。
賀知禮和姑母雙雙暈過去了。
祖母知道父親的子，不再替賀知禮求，只抓著小四說事，「便是禮兒死不足惜，那小四怎麼辦？禮兒大獄裡走一遭，不用等到秋後問斬，小四失貞的事就傳開了。人言可畏，如何活下去？」
父親奇道，「這有何難？兒家失貞，自然不能茍活於世。念在小四年紀尚小，為人迫，便允自我了斷。」
看到兒子比自己還狠，祖母，「……」
婆母之前還問我為何不笑，現在知道我為什麼不笑了。
我的父親，人人誇他正直清廉、不畏強權呢。
「現在你滿意了。」母親不敢質疑父親的決定，只敢在我旁邊小聲哭著埋怨，「好好的親事被你攪黃了，小四現在連命都保不住，看恨不恨你。」
8
小四不會恨我，不曾哭過，只說，「阿姐，我要賀知禮死，哪怕賠上我的一條命。」
賀知禮一條爛命，哪裡值得小四拿命去拼呢？
我問父親，「男子為人迫失貞，是否同樣自我了斷？」
「荒唐，胡鬧。」父親板起臉，「男子哪有失貞一說？」
兄長嘻嘻笑起來，「怎麼沒有？若是人，自然半推半就。若是丑，可不就是被子嘛。」
父親瞪他一眼，他連忙一本正經說，「不管怎麼樣，吃虧的總是人。」
「若是男人迫男人呢？算不算得失貞？」我淡淡說，「聽說那些多年不到人的，但凡上個眉清目秀的男子，就不撒手了。」
母親驚駭，「阿慈，你婆母跟前，怎說出如此荒唐之言？」
連忙替我向婆母打招呼。
婆母輕咳一聲，「阿慈一個小姑娘，哪裡知道這些？都是我平日裡閒來無事講給的。」
「我們家侯爺長年鎮守邊關，每年回京述職，這些事都是一籮筐一籮筐地帶回來。」
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「據說啊，這些就喜歡親家公這種類型的，清秀儒雅好下。」
母親，「……」
父親，「……」
他冷下臉，「阿慈不必拐彎抹角說這些話，我知你與小四深厚，一時接不了。以後你就會知道，我都是為了小四好。與其生不如死，不如就此解。」
父親是一家之主，他做的決定不需要征求任何人的意見，哪怕是抹去一條生命。
他喊人把賀知禮帶下去看押起來。
這時外頭卻有人來報，說賀家家主來了。
姑母哈哈笑，滿臉得意，「兄長，我早就派人去賀家送信了。小四是姜家的姑娘，要殺要剮隨你們置。但知禮是賀家的兒郎，你縱是大理寺卿，賀家亦是世家大族，想要我兒的命，沒那麼容易。」
賀家家主是賀知禮的父親，蓄著短須，一臉明之相。
他意味深長說，「這孽障犯下大錯，確實該死。只是姜賀兩家，也算京都有頭臉的人家，鬧到衙門裡，失了面子是小，連累姜家諸位姑娘的名聲是大。」
「不如把這孽障由我置，橫豎都是死，看在兩家姻親的份上，就不要計較他死在哪裡了。」
但凡賀知禮到他手裡，回了賀家，是死是活就不好說了。
姑母本來要鬧，接到賀家姑父的眼神，想明白這層緣由，頓時偃旗息鼓。
父親不是傻子，賀家姑父打得什麼算盤他門兒清。
但是賀家姑父給得太多了，「姜家折了一個姑娘，我們賀家自然要陪一個來。大郎不是一直喜歡我們家瑤嘛，我瞧著兩個孩子很是般配，年底就可以把婚事提上日程了。」
兄長喜笑開。
賀瑤溫麗、知書達理，琴棋書畫無一不通。賀家費了大力培養，是奔著王府的前程去的。
配吊兒郎當的兄長，著實可惜了。
賀瑤是姑母的掌上明珠，言又止，終是沒有反對。說到底，兒再金貴，也沒有兒子重要。
父親這邊，兒子不，可太需要一個撐得起門戶的兒媳了。
況且姑父給足了父親面子，明面上，賀知禮依舊是要去死的，和父親公正廉明、守護律法的形象不沖突。
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賀家家仆扶起賀知禮，姑父一邊揮手讓他們把人帶走，一邊和端著架子的父親討論起兄長和賀瑤的婚事來。
「借老太太大壽的，雙喜臨門……」
於是，父親沒有阻止賀知禮的離去。
我也沒有。
9
賀家姑父比姑母聰明，他與父親相談甚歡，對我這個小輩亦有安。他清楚地知道，只要我肯善罷甘休，這件事就算完解決了。
「瑤和你兄長定親在即，小四若是這個時候出事，總是不吉利的。你父親便是整頓家風，也不急於一時。好死不如賴活著，拖得一時是一時，說不定到時候你父親一高興，小四就活下來了。」
這般拿我的肋，賀家姑父當真是運籌帷幄。
我笑了。
賀家姑父開懷，「阿慈從小就懂事。」
仿佛一切盡在他掌握中。