門外，賀家家仆渾漉漉，慌不擇路奔進來，撲通跪倒在地，「家主，爺……爺的馬車翻進河裡……爺救上來……沒氣了……」
姑母和祖母慘一聲，齊齊暈過去了。
「是你。」姑父目兇，陡然看向我。
現在他知道我為什麼笑了。
我坦然而對，「阿慈不知道姑父在說什麼。只記得姑父說表兄由你置，反正橫豎都是死。表兄果然死了，姑父，一言九鼎呢。」
賀家姑父目眥盡裂，手就要抓我。
我的武婢尚未作，一記短刀凌空來，劃破姑父手掌，過父親耳畔，最後牢牢釘在窗欞上。
「賀大人鐵面無私、大義滅親，真乃吾輩楷模。明日我進宮面圣之際，定將賀大人所為報與圣上。圣上定會嘉獎賀大人秉公滅親之舉。」
梁洗著鎧甲信步而來。
他回京了。
這算是親後，我和梁洗的第二次見面。
我朝他微微傾。
他點點頭。
賀家姑父面慘白，剎那間權衡利弊，終是拱手作揖，站在了自己兒子的尸骨上，「將軍願在圣上面前為賀某言，賀某激不盡。」
10
大軍還在城外駐扎，梁洗為著趕上祖母的壽宴，快馬加鞭直奔姜家，正宴沒趕上，倒撞見了這樁意外。
「原準備了一尊佛像為老太太賀壽，現在倒是送不出去了。」
「無妨，將軍已經送了一份大禮。」
我把婆母和梁洗送到門口。
婆母說，「你放心在家中多住幾日，陪陪小四。反正你與大郎兩年未見了，也不差這幾日。」
梁洗胡子拉碴，負手而立，與婆母時常念叨的玉樹臨風半點不沾邊。
婆母斜睨他一眼，拉著我悄聲說，「我真沒騙你，大郎確實面如冠玉、貌若潘安。待他回府養上兩日，保管你回來時見到一個俊俏郎君。」
大婚那日的梁洗，在我記憶中已經模糊。憑著婆母日常描述勾勒出的形象，又和眼前人相差甚遠。
梁洗忽而笑了，「母親在家書中說，阿慈溫賢良、敦厚貞順，定也不是騙我的吧？」
婆母輕咳一聲。
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我抬頭看天。
馬車漸漸遠去，依稀聽得婆母的聲音，「見媳婦也不知道洗把臉換服……這兩年來，為了維係你們夫妻的，我是碎了心……」
11
賀知禮死後，姑母聽信傳言，認為是賀姑父害死了賀知禮，鬧得賀家飛狗跳，最後被關進了家廟。
賀瑤和兄長的婚事不了了之。
父親原本備下三尺白綾，讓人送到小四房中。
只是這一日，他放衙回府的路上，遭一蒙面男子劫持。那蒙面男子有龍之好，在一破廟中，把父親在了。
我帶人將父親救回，只字未提他在破廟中的遭遇。
後來，他也只字未提小四失貞之事。
祖母大病了一場，以侍疾為由，把小四留在邊。
皎月和我說，祖母想死小四，給賀知禮配冥婚。
並不是明目張膽的打罵蹉跎。
祖母靠在大迎枕上，避開小四喂藥的手，不咸不淡說，「就在那兒站著吧，你臟了子，不要我屋裡的東西，省得平白無故添了晦氣。」
「聽說阿慈給你做了幾套裳，你也算是知禮的人了，他才死幾天，你倒有心思打扮。怎麼，食髓知味，迫不及待想找下個男人了？」
「我要是你，早一繩子把自己吊死了，哪還有臉活在世上。」
「你活著沒人要，還不如下去和知禮做對鬼夫妻，有賀家子孫供奉，好過百年之後做個孤魂野鬼。」
小四從前不說話，更別提和長輩頂。
這一回，脆生生說，「祖母召我侍疾，不怕我在湯藥裡下毒嗎？」
正要喝藥的祖母頓住，忽然不敢喝了。
我推門進來，攬著小四站在祖母病榻前，溫和地說，「祖母記好了，小四若是有個好歹，我就找個老頭，了服爬祖母床上。祖母也知道，我們家將軍手底下，多的是打的退伍老兵。不知道屆時，祖母活不活得下去？會不會找繩子把自己吊死？」
「要是祖母捨不得死，我就去祖父墳前哭一哭。」
「姜晏慈！」祖母氣得發抖，「我可是你祖母。」
「祖母知道的，我說到做到。」
12
我求婆母認了小四做義，稟告過父親之後，把小四接到懷遠侯府與我一起生活。
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從前小四不能出門，也害怕出門，讓跟著我出去玩，也不敢。
「祖母說只要外頭沒人知道我長得丑，將來就能勉強把我嫁出去。等到房花燭夜掀了蓋頭，夫婿後悔也沒用了。」
現在，小四清楚自己的況，對嫁人不抱任何希，甚至厭惡。如此，反而不抗拒出門了，連面紗都懶得戴。
我請夫子教繼續讀書認字，教珠算記賬，也教弓馬騎。
幫我打理家務，跟著我巡視田莊和酒樓商鋪，還了一些朋友。
初時，有人議論的容貌。
但漸漸的，小四就只是都城裡一個長相平凡的小姑娘了。
母親每年都要拉著小四哭一場。
「將來你可怎麼嫁人呢？」
隨著小四年歲漸長，母親越發焦慮。
終於在小四十九歲那年，母親求我，「阿慈，不如就讓姑爺納了小四。