謝凌朝與薛妙卻向我走來。
手帕們下意識讓出一個位置。
薛妙走到我面前，目看清我的面容，變得有些僵，但很快被用輕錘謝凌朝手臂的作掩飾了過去。
「好啊你，整日同我說廖郎如何豪邁，如何力大無窮，明明是個滴滴的郎，倒被你說得像什麼怪似的。」
謝凌朝往一旁側了側，似乎下意識想躲開的作，但及我毫無波瀾的目，他生生地止住了形，輕嗤了一聲：
「人不可貌相，離遠些吧，小心一生氣把什麼桌子椅子弄壞了，傷到你。」
原本掩低笑的貴們頓時鬨笑起來。
我手腳發涼。
其實我並不是一個笨拙舌的姑娘，在隴西時，我也曾罵得當街輕薄良家的紈絝狗淋頭，但不知為什麼，每當有人用我的怪力嘲笑我，我就總是說不出一句話來。
彷彿一下就被拽回最孤立無援的時候。
祈福的風箏被扯斷線，他們嘲笑我是無福之人。擊鞠時將球打出限，他們說我比南邊的蠻子還要野蠻。明明是為了救人，我才不慎勒了那頭小馬，他們卻說我是滿手鮮的怪……
大約是我的臉太過難看。
貴們的哄笑聲都漸漸小了下去，謝凌朝朝我走了一步：「玉……」
「謝凌朝！」
一聲極冷的怒斥從我後響起，帶著梅香的影掠過我，將我擋在了後，在他的影中，我終于找到了片刻息之機。
「攻人之惡，這便是你的涵養嗎？父親與我何時教過你這等刻薄下作之舉！聖賢書讀到今日，反倒讀得你心敗壞，面目可憎。」
四下皆靜。
這話說得極重，但從謝雪朝口中說出來，沒人覺得有什麼不對。
他九歲敢面刺父母之過，十三歲在國子學寫陳天子書，得聖人青眼。十七歲時聖人震怒下令殺二百七十三人，滿朝噤聲，唯他近前，跪地請聖人三思，最終令聖人收回命，只將重犯斬。
謝凌朝更是面發白：「長兄……」
「凌朝、凌朝只是說出了……」薛妙想為他辯解的話語越來越低。
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謝雪朝只說了六個字：
「薛郎，請自重。」
10
一場鬧劇就此消弭，謝凌朝被謝雪朝勒令回府自省，薛妙自然也灰頭土臉地跟著離開。
我與謝雪朝站在四面開闊的涼亭談，任誰也以為他是在為謝凌朝的言辭向我道歉。
謝雪朝也確實道歉了。
但他最先告訴我的是：
「力大無窮，是你的長，而非短。」
我怔怔抬眼。
大約是看見我的眼尾有些發紅，謝雪朝面上流出片刻的無措，語速也較平日急促了三分：
「項王力能扛鼎、胡車倒曳九牛，皆是談，為何到你這裡便了過錯？天下斷無這般道理。群小譏諷于你，終究是因為畏懼你的才能，又無力正視你風標獨，方出此等卑劣下策。」
「更何況，是你急之下勒停瘋馬，才令我免遭馬蹄之難。」
「這樣的力量，怎麼會是短呢？」
我一愣。
勒那匹瘋馬之時，也是我被同齡人厭惡得最厲害的時候，我早就記不住那個險些命喪馬蹄之下的人是誰了。
原來……是謝雪朝。
他深深地著我。
片刻後，還是他先移開目，不知是不是我的錯覺，烏髮之間，我彷彿看見他白皙的耳垂攀上了。
「今日見你，是有兩件事相告。」
「第一件事，我已經查到當日在茶中下藥的人是誰了。」
……
花宴之後，我整個人都如在雲霧中，落不到實。
謝雪朝告訴我，在茶中下藥的人是薛妙。
在謝府，本做不到這樣的事，但那日，可巧發生了幾樁與有利的事。
一是謝凌朝那時的確在與作畫，吩咐僕從不得打擾。二是僕從想將我上門拜訪的事告知謝凌朝時，正好遇見了去更的薛妙，被攔了下來。
僕從心中忐忑，便去見了謝夫人。謝夫人大約抱著想殺殺我的銳氣，或者別的什麼心思，默許了薛妙的行為。
有了侯夫人的授意，僕從們心安理得地將我晾在了一邊。
而此時，最巧合的一樁事發生了。
薛妙的婢無意間撞見謝府的婢躲起來哭，這才知道家中父母為了換兄長的賭資，要將許配給管家那個又瞎又醜的弟弟。
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于是，我就這樣被扶去了管家胞弟那裡。
天昏暗，管家的胞弟夜不能視，看不清我上的綾羅綢緞，但萬幸關鍵時刻我清醒了些許，掙了桎梏。
真兇在我的考量範圍之，除了憤怒，我並沒有什麼其他的緒。
謝雪朝說，如果我信任他，便將此事由他置，他會在顧全我清譽的同時，令犯錯之人得到應有的置。
說到這裡時，他頓了頓：「此事，母親亦有過錯，我不會包庇。」
我自然是信他的。
真正令我魂不守捨的是，他同我說的第二件事。
「廖郎，我是謝氏長子，十七歲仕，如今二十有一，任大理寺卿。名下有宅院一，莊園兩、別業一，月俸十六貫、祿米年二百石，良田七頃。