彩珠的老孃是個賭，欠了一屁印子錢。
這幾日正被債主得走投無路。
林晚晴許了彩珠重利，讓在外頭肆意編排我的不是。
我讓手下人尋了個生面孔，扮作催債的打手。
在一個黃昏將彩珠堵在巷子深。
說老孃又借了印子錢，若還不清，便要拿這做閨的抵債去那腌臢地方。
在彩珠嚇得魂不附時，癱在地。
那打手見如此，又「好心」提醒，若能有面主子肯出面作保，或許還能周旋。
彩珠果然立馬慌慌張張地去求林晚晴。
可林晚晴眼看這母兩胃口越來愈大，只能先藉口安住彩珠。
暗地裡盤算著如何永絕後患，除了彩珠老孃。
三日後，彩珠的老孃被人發現失足落井，撈上來時已沒了氣息。
彩珠哭得撕心裂肺。
雖怨老孃嗜賭連累自己，可母倆相依為命十幾年，深厚。
原本只當這是一場意外，直到春桃依照我的吩咐，「偶然」在面前與別院婆子低語：
「真是造孽啊……那井口那麼高，怎會輕易掉下去？聽說前幾日還有人看見二小姐邊的李嬤嬤在那附近轉悠呢……」
這話如同驚雷，炸得彩珠魂飛魄散。
細細回想林晚晴當日那閃爍的眼神，一個可怕的念頭浮現。
是二小姐，為了滅口，害死了娘！
就在彩珠悲憤加、萬念俱灰之時，春桃再次出現，溫言開口：
「彩珠，你娘的後事總要辦得面些。大小姐心善，念你們主僕一場，若你肯將苦說出來，或許能給你指條明路。」
走投無路又滿懷恨意的彩珠，終于徹底崩潰。
不但將林晚晴如何指使散佈謠言的經過說得一清二楚，更出了一方林晚晴賞的繡帕作為證——那帕子角上用金線繡著一個小小的「晴」字，是林晚晴慣用的標記。
「這帕子是二小姐賞的，說以後憑這個還能找討賞。」彩珠咬牙切齒道，「奴婢願當面對質！只求大小姐為奴婢那冤死的老孃做主！」
我收下證，並沒有著急。
直到幾日後家族小聚，幾位旁支的嬸孃都在場閒話家常時，我才狀似無意地將話題引到了近來京中關于兒家的某些風言風語上。
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林晚晴沒想到我會提起自己的醜事，立刻介面：「是啊，姐姐如今名聲在外，更需謹言慎行才是，莫要被些閒言碎語影響了。」
我看著：「妹妹說的是。所以，對于那等惡意構陷、敗壞主子清譽的奴才，更不能輕饒。」
說罷，不待反應，我揚聲喚道：「帶上來！」
在眾人疑的目中，春桃領著面慘白、抖如篩糠的彩珠走了進來。
彩珠撲通一聲跪倒在地，將林晚晴如何指使散佈謠言的經過原原本本道來，最後哭喊道：「奴婢罪該萬死！可這一切都是二小姐指使的！奴婢這裡還有二小姐賞的繡帕為證！」
林晚晴臉瞬間慘白如紙，猛地站起：「你胡說！姐姐，你為何要串通這背主的賤婢來誣陷我？！」
轉向父親，瞬間淚盈于睫，「父親，兒沒有！定是姐姐……」
「夠了！」父親臉鐵青，猛地一拍桌子。他或許對林晚晴多有放縱，但絕非蠢人。
流言他早有耳聞，如今人證證俱在，再看林晚晴這失措的模樣，心中已信了七八分。
只不過，他銳利的目瞥向我，像他這樣重面的人，即便要清理門戶，也不該在眾人面前鬧得如此難堪，平白讓自己家了笑柄。
「晚晴！」父親的聲音帶著前所未有的嚴厲，「你太讓我失了！足一月，抄寫《誡》百遍！沒有我的允許，不得踏出院子半步！彩珠，拖出去發賣！」
罰算不上多重，但足以讓林晚晴在府中面掃地。
看向我時，眼神裡的怨毒幾乎凝實質，最終被婆子半扶半押著帶了下去。
我暗地裡卻吩咐人將彩珠買下，給了些銀錢，送離了京城。
經此一事，府中下人看我的目中多了幾分敬畏。
父親對我也越發倚重，偶爾竟會與我商議些外頭的事務。
12
三月後，皇家秋獵。
這場三年一度的盛事，不僅關乎皇家威儀，更是各方勢力暗中較量的舞臺。
臨行前，我特意讓春桃準備了一件不起眼的騎裝。
獵場之上，眾人皆是一戎裝。
蕭承乾一銀甲，在下熠熠生輝，引得不貴側目。
他策馬從我邊經過時，刻意放緩了速度。
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「林小姐今日這裝扮，倒是別緻。」他目掃過我樸素的騎裝，語氣中帶著幾分玩味。
我垂眸行禮：「王爺謬讚。」
他忽然傾，用只有我們兩人能聽到的聲音說：「今日獵場，本王期待小姐的表現。」
這話中的暗示讓我心頭一凜。
前世正是在這場秋獵後，他藉機向聖上請旨賜婚。
我抬眼，正對上他志在必得的眼神。
我微微一笑，卻不答話。
狩獵開始，號角長鳴。
我策馬緩行，落在隊伍後方。
目始終追隨著前方那道玄影——沈訣果然如我預想的那般，始終保持著警惕。