我應該聽堂姐的話多讀點有用的書。
我的腦子裡飛快想著替代詞：「如此……」
有人說：「不畏強權。」
我學了他的：「如此不畏強權之人。」
姓秦的角上翹，儘量做出謙遜的模樣：「姑娘謬讚，維護正義，吾輩有責。」
我向後手，下人送來一杯茶：「我以茶代酒，敬這位秦公子一杯。」
他面向我，直接將酒杯裡的酒一飲而盡，喝得太急，臉上泛起紅暈。
「多謝姑娘。」
我笑盈盈地捧他：「不知秦公子還有何高見，我常年養在深閨，許多都不懂，難得出來一趟，秦公子可願與我說說？」
他無不應下：「姑娘想聽什麼？」
我佯裝思索：「就說一下大人吧。」
他輕笑：「有兩位大人出名，姑娘想聽哪一個？」
「都講可好？」
他輕咳，便侃侃而談：「那兩位大人是親兄弟，大大人為禮部侍郎，小大人為屯田司郎中，近年來仕途平順，還有高升的跡象，就是……」
「就是什麼？」
我眨著眼追問。
他對上我的目，莫名吞嚥了一下，才接著說：「雖是風，但名不副實。」
有其他書生阻止：「秦宣，慎言。」
秦宣掃了那人一眼，接著低聲音，辛辣點評：「實為朝廷蛀蟲，尸位素餐，尤其那小大人，更是酒囊飯袋。」
我笑了笑：「那秦公子眼中，誰是好榜樣？」
「那自然是秦枳秦大人，我叔父，高風亮節，令人欽佩。」
我做出瞭然的樣子。
他看向我的眼神中多了點期待：「在下與姑娘甚是投緣，冒昧詢問姑娘芳名？」
我頓了頓，看了林之蘊一眼，對秦宣說：「我姓。」
秦宣面一僵。
林之蘊添了一句：「就是秦兄方才所提的，我將去做乘龍快婿的府的。」
6
秦宣反應速度不慢，立刻高聲：「你們詐我？」
我眨眼：「我並未說什麼，都是你自己說的啊。」
秦宣的臉更紅，眼中淨是被戲耍的怒火。
我向後退，下人擋在我前。
「秦公子緣何惱了？方才說的難道不是真心話？」
他一哽，著頭皮說：「自然不是假話。」
「那更好了，」我吩咐下人，「不過私下發言作用甚微，請秦公子去府上一敘，面刺他們之過。」
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下人去請他。
秦宣掙：「你們誰敢？我是秦枳的侄子！」
「知道，高風亮節的秦大人是你的叔父，未有功名便敢直言朝臣不足，膽識過人，虎叔父無犬侄子。」
林之蘊角微翹。
秦宣掙扎的作頓住，臉更白。
他要是應承下來，便是表明秦枳對家有意見。
雖然齟齬都心知肚明，可是放到明面上就不好看了。
「我，我沒有別的意思。」
「那你是什麼意思？」
我好整以暇地看著他。
「難道你對我家兩位大人都沒意見？」
秦宣滿臉屈辱，恨恨點頭：「是在下失言。」
我也點頭：「並非心直口快的直言直語，那你在此煽風點火，是何居心？」
秦宣微張，了啞。
林之蘊不知何時走到我的側：「還有第三種可能。」
我看向他。
他一本正經地說：「秦兄忮忌我有好岳家，而不得，心有不快，才一時失態。」
我驚訝：「秦大人還不足以讓秦公子滿意嗎？難道他在秦家，心繫府？」
林之蘊為難：「這……只有秦兄自己知道了。」
我疑地著他：「你也想做我家的婿？」
秦宣漲紅臉，憤憤離開。
其餘學子看了一齣好戲，也相繼告辭。
馬車被堂姐乘走。
林之蘊送了我一段路，他看樣子心很好：
「你跟傳聞中的很不一樣。」
我又裝起啞。
方才是急，讓秦宣宣揚了那些話，汙衊大伯暗箱作，對整個家都不利。
在謠言盛起前掐滅最好。
見我不回答，林之蘊看向我，眼睛亮晶晶：「我不如秦宣？」
我目疑。
「你對他絞盡腦說那許多話，對我就說不出什麼。」
能說什麼？
我沉默一會兒，說：「你牙上有茶葉。」
他上揚的角逐漸抿平。
令人到安全的氣氛，我悄悄吐出了一口氣。
7
林之蘊將我送到府門前，沒有進去。
我經過正廳時被堂姐攔住，抓著我的胳膊：「怎麼是林之蘊送你回來的？我車伕回去接你了。」
「和馬車錯過了，沒瞧見。大伯呢？」
堂姐答：「聽我說了酒樓的事後，爹爹就宮了，你別擔心。」
我點了點頭。
話又一轉：「這一路你和林之蘊都說什麼了？可還相得來？」
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後面一路都沒人說話。
我實話實說：「我說他牙上有茶葉。」
堂姐一愣，隨後閉上眼睛：「晗兒，武師傅告假，你一人也不要疏于練習。」
我知道的。
爹孃不管我，母管不住我，堂姐怕我被人打死，很早之前就給我請了武師傅，教我習武。
起碼在捱打的時候不是純捱打。
後來我在外啞得很徹底，至今無人領略到我的功夫。
大伯與爹爹一同回家，他們在飯桌上落座，神放鬆。
爹爹屢次讚許地看向堂姐，親手給堂姐夾了菜：「多虧昭昭，事周到。給我們府增。」
堂姐謝了爹爹的菜：「應當的，我為家的兒，自當為家考慮。」
爹笑呵呵地捋了捋鬍子：「昭昭不必謙虛，你在酒樓的作為，外頭學子盛讚，已經傳遍街頭巷尾，誰不知道我們府有一個不輸男兒的小姐。