「你說什麼？再給我說一遍！」
柳夢璃聲音尖銳刺耳。
「我說你好看。」我眨眨眼，「不對嗎？」
「你敢罵我是戲子？」
「戲子不好看嗎？」我歪頭，「可我覺得好看的。」
柳夢璃氣得渾發抖，指著我鼻子：「沈念，你鄙不堪！簡直、簡直是個狐貍！」
狐貍？
我愣住了。
宴席散後我拽著丫鬟的袖子問：「春桃，狐貍是什麼？」
春桃支支吾吾：「就，就是……很會勾引男人的子……」
「勾引男人？」我皺眉，「我不會呀。」
「不是這個意思……哎呀，就是罵人的話。」
「罵我像狐貍？」
「差、差不多吧……」
我低下頭若有所思。
6.
次日清晨，柳府門口一陣尖。
門房打開門時看見臺階上躺著一隻淋淋的死。
脖子被擰斷了，糊了一地。
柳夢璃當即就被嚇病了。
我提著補品上門探，坐在床邊，真誠地說：「柳小姐，我聽說狐貍吃，特意挑了最的一隻。你要是喜歡，我那兒還有。」
柳夢璃看我的眼神就像見了鬼。
從那以後，京城裡漸漸有了傳言。
說沈家的嫡模樣生得好，可惜腦子不太靈。
聽人說話只聽字面意思。
做事也古怪得很。
母親更愁了。
總拉著我的手說：「念兒啊，你以後可怎麼辦？娘教你多回了，聽人說話要聽弦外之音。」
「弦外之音是什麼？」
母親噎住了。
自己也說不清楚。
因為就活在那些彎彎繞繞裡，靠揣測忍，委曲求全的過了一輩子。
想教我卻教不明白。
所以我決定自己學。
銅鏡裡，我的角慢慢揚起一個弧度。
「綠荷，」我轉過，「明天回趟沈府，我想我娘了。」
「可侯爺那邊……」
「侯爺不是在柳家嗎？」我笑得更溫了，「我們回娘家，不用跟他報備。」
綠荷低頭應了。
我看著窗外漸沉的夜，手指輕輕敲著梳妝臺。
柳夢璃。
多年了你還是沒學乖。
想搶我的東西就得有承結果的覺悟。
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回沈府那日天得厲害。
馬車軲轆在青石板路上，發出悶悶的聲響。
綠荷坐在我對面，不時開簾子往外看，隨即又放下，一副言又止的模樣。
「想說什麼就說。」我閉目養神。
「夫人，」綠荷低聲音，「侯爺昨晚回來發了好大的火，把書房砸了一半。今早出門時眼睛都是紅的，看人的眼神好嚇人。」
「嗯，蘇雲禾沒了，他傷心也是應該的。」
「可是柳家那邊……」
「柳家怎麼了？」我睜開眼笑盈盈看，「柳小姐要嫁進來，是好事呀。府裡冷清，多個人熱鬧。」
綠荷不說話了。
跟了我這麼多年，知道我這副天真模樣底下是什麼。
7.
馬車在沈府門口停下。
我掀簾下車時，正好看見母親邊的陳嬤嬤站在門口張。
見了我快步迎上來，眼眶卻先紅了：「小姐……不，侯夫人回來了！」
「嬤嬤。」我福了福，「我娘呢？」
「在佛堂呢，一早就在唸叨你。」陳嬤嬤引我往裡走，低了聲音，「老爺也在家，這會兒在書房，說等你過去說話。」
我點頭沒急著去書房，徑直往佛堂走。
沈府院子比永昌侯府小得多，但一草一木我都悉。
穿過月門，就聽見佛堂裡木魚聲篤篤地響，敲得人心煩躁。
我站在門口等了一會兒。
木魚聲終于停了。
「進來吧。」
母親的聲音傳出來，聽著有些疲憊。
我推門進去。
佛堂裡香煙繚繞，母親一素跪在團上，手裡還著念珠。
沒回頭，只是看著面前的觀音像。
「娘。」
我喚了一聲。
母親這才慢慢轉過。
今年還不到四十，鬢邊卻已有了白髮，眼角的細紋很深，是常年蹙眉留下的痕跡。
「念兒，」招手讓我過去，拉著我的手上下打量，「瘦了。」
「侯府吃得好，沒瘦。」我挨著坐下。
母親盯著我的眼睛，了，最終只是嘆了口氣：「荷花池的事，我都聽說了。」
「嗯。」
「真是意外？」
我歪了歪頭：「府說是失足落水。」
「我問你是不是意外。」母親的手了。
我看著。
眼神裡有擔憂，有恐懼，還有一我讀不懂的復雜緒。
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從小到大總是這樣看我。
像看一個隨時會惹禍的孩子，又像看一個無法理解的怪。
「娘，」我輕輕回手，理了理袖口，「你不是總說，念兒腦子不靈，聽不懂話嗎？怎麼現在倒來問我這麼難的問題？」
母親噎住了。
半晌才又開口，聲音低得幾乎聽不見：「侯爺要去柳家提親了。是柳侍郎的嫡，柳夢璃。」
「我知道。」
「你打算怎麼辦？」母親盯著我，「柳家小姐不比蘇雲禾，是正經家嫡，子驕縱又有娘家撐腰。若進了門……」
「若進了門就是平妻，與我平起平坐。」我接過話，語氣平靜，「娘是想說，我該忍讓，對嗎？」
母親沒說話，但眼神已經給了答案。
8.
我笑了。
「娘還記得柳夢璃罵我什麼嗎？」
母親臉變了變。
「鄙不堪的狐貍。」我一字一頓重復，「十二歲那年在賞花宴上，當著所有京城貴的面。後來還到散播謠言，說沈家嫡是個痴兒，誰娶誰倒黴。」
「那都是過去的事了。」
母親別開眼。
「過去的事娘可以忘，我不能。」我站起走到窗邊，「你總教我忍，教我聽弦外之音。