我爹走後，我娘就派了人十二時辰守在府門口。
和餘嬤嬤則每日都去西山上的普濟寺為如意祈福。
如意是在第四日的深夜被郡守府的人「送」回來的。
說是「送」，實則那馬車停都沒停，將一卷席子踹下車後就揚長而去。
我娘派去守著的人解開席子，才發現如意渾溼，如同剛從水裡撈出來般，破爛的袍子裹在上，也遮不住滿的青紅痕跡。
人已經失了意識，子卻抖得如篩糠一般。
餘嬤嬤手往如意額頭一，滾燙得嚇人，轉要去請郎中，卻被人攔了下來。
「誰也不準去請大夫！」
我爹不知從哪兒得了信，急匆匆地趕回了家裡。
「生死有命，這事不可聲張，汙了我潘家的門楣。」
他朝邊的家丁使了個眼，讓他把如意抬去後院的柴房。
「老爺三思，這人若是死在家中，傳出去恐怕也不好聽。」
4
我娘一把攔住家丁，挽了我爹的胳膊，一副推心置腹的模樣。
「我聽聞普濟寺中有會醫的僧人，不如咱們把如意送去，只說是路上搭救來的。要是治得好就給寺裡多捐些香油錢，要是治不好……好歹是死在了外面。」
我爹只覺得這幾句話直說進了他的心坎裡。
他爽快地把如意給了我娘置，還將自己的鋪蓋搬回了我娘院中。
可惜我娘不是今兒子不爽，就是明兒二姑娘離不開人。
我爹被三推四堵的洩不了火，又跑去了外面眠花宿柳。
我娘正好開。
早料到我爹會讓如意自生自滅，藉著上香，在普濟寺打點好了郎中和廂房。
如意燒了五天，人是糊塗的，只有裡一直在喊娘。
餘嬤嬤掰開將藥灌進去，然後把如意抱在懷裡輕輕拍哄著。
終于到第六日，燒退了，如意活了過來。
他撐著病要給我娘磕頭，我娘去扶他，卻被他哆嗦著躲開了。
「夫人別我，我上髒。」
我娘卻執拗地攥住了他的手：「那些折磨你的畜生才是真的髒，我沒有弟弟，以後私下裡你就我姐姐好不好？」
如意死灰般的眼裡迸出了亮，然後放聲大哭道：「姐姐！姐姐！我有姐姐了！」
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又過了幾日，我娘花重金尋來了一位專門服務煙花之地的郎中。
如意之所以奇貨可居，多半是因為他那副「好」嗓子。
可那郎中把完脈，卻連連搖頭：「晚了，太晚了，這嗓子已經救不回來了。」
他說一般的小等年齡到了，自然就衰聲變。要想倒了嗓子，也就是幾服藥的事，可如意卻長期服用過南館藥「定聲丸」。
「日服一丸，雖二十猶作聲。這藥我解不了，你們還是另請高明吧。」
可如意卻拽住了郎中的袖子。
「那就把我藥啞，行不行？」
郎中搖頭，說得晦：「有的青樓中也養著些盲、啞，很是吃香。」
如意絕地鬆開了手。
郎中見狀，沉了半晌：「我有個法子，但九死一生，你可願一試？」
那法子果然兇險。
先要灌上三頓腐藥，將嗓子刮皮去，每次快長好時再灌下一頓。等藥灌完，再將泡了醋的蒼耳子用線吊在嚨中七日，讓傷口反覆潰破。
蝕骨之痛已非常人可以忍，更別說服藥後無法進食，連水也有定量，稍有不慎就會穿腸爛肚而亡。哪怕僥倖功，嗓音也是嘶啞難聞。
可如意卻沒半分遲疑，端起藥碗喝了個乾淨。
「從前在相公堂子裡，稍有差錯便是三十皮鞭，怕我們喊傷了嗓子，就讓裡含著香油，油若滴出來，便再來三十鞭子……」
如意臉上竟掛著從未有過的明朗笑容。
「姐姐，我不怕疼，我只想要堂堂正正地活著。」
5
一個月後的八月節，我娘派人將如意從普濟寺接回了家。
我爹早早置好了一嫦娥奔月的行頭，他要帶如意去堂會上臉。
太久沒收到那些恭維和豔羨的目，我爹的心裡直髮。
他迫不及待地掀開車簾，卻被眼前之人嚇了一跳。
如意瘦得只剩下一副骨頭架子，面蠟黃，兩腮深深凹了下去，只一雙眼睛黑得發亮。
等到如意開了口，我爹更是幾乎氣暈過去。
那聲音如鈍鋸挫木、嘔啞刺心，讓他聞之嘔。
我爹砸了我娘屋裡所有能砸的東西。
他大罵我娘蠢婦，花銀子去救這種廢人，又懷疑是我娘為了爭寵，給如意下了藥。
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我娘也不惱，咬定如意是發燒燒壞了嗓子，我爹要是不信，那乾脆休了。
我爹沒有證據，自然不敢休妻，只能罵普濟寺的僧人黑心，要去收回所有上供的香油錢。
此事過後，我爹就徹底厭棄了如意。
他靠著和郡守府搭上的關係，去南邊販貨的時間越來越長。
偶爾回來也總在外應酬，家裡就是點個卯。
我娘樂得清閒，把如意安排去了花園子裡侍弄花草。
如意手很巧，他給我娘在院子裡搭了一座緻的紫藤爬架。
紫藤花開的時候，我娘就帶著我和妹妹坐在下面乘涼喝茶。