第1章：春狩驚馬
大周元啟十二年，三月十六，宜狩獵，忌嫁娶。
京西皇家獵場，春初綻，旌旗蔽日。馬蹄聲如滾雷般踏過剛剛返青的草甸，弓弦嗡鳴與獵犬吠織，驚起林間飛鳥。一年一度的春狩大典，乃是開年以來最盛大的皇家活，王公貴胄、文武重臣齊聚于此，既是彰顯武力，亦是聯絡誼。
鎮國公顧宴歸端坐于一匹通烏黑的駿馬之上，玄暗紋騎裝襯得他形拔如孤鬆，腰間束的革帶更顯肩寬腰窄。他已過而立之年，面容是久經沙場磨礪出的冷峻，下頜線條繃，一雙深邃眼眸如寒潭，不見底，亦不起波瀾。周遭的喧鬧似乎與他格格不，他只偶爾抬眼向場中縱馬疾馳、爭相展示騎功夫的年輕子弟，目裡帶著一不易察覺的淡漠與審視。
“國公爺，”一名親衛策馬近前，低聲稟報，“小公子過來了。”
顧宴歸微蹙的眉頭幾不可見地舒展了幾分，側去。
只見一個穿著寶藍小騎裝、約莫五歲的男，正被母張嬤嬤牽著，邁著短，有些急切地小跑過來。孩子小臉圓潤，五緻，眉眼間竟有幾分顧宴歸的影子，只是神不似其父那般冷，帶著孩特有的鮮活。
“父親！”顧明軒跑到馬前，仰起小臉，黑葡萄似的眼睛裡滿是期待，“您獵到那隻白狐了嗎？您答應給軒兒做領子的！”
顧宴歸俯，輕鬆將兒子抱上馬鞍，置于自己前。到懷裡小人兒溫熱的軀，他冷的聲線放緩了些：“那白狐狡猾，尚未得手。待會兒為父再林一趟，定將它擒來予你。”
“嗯！”明軒用力點頭，小手信賴地抓住父親握韁繩的手臂，隨即又被場中新的熱鬧吸引，“父親快看！是三皇子殿下！他中了一隻獐子！”
顧宴歸抬眼去，神平淡。這等場面，于他而言，早已司空見慣。他半生戎馬，自山海中搏出的功名，與這京城勳貴子弟們春日嬉遊般的狩獵，全然不是一回事。今日前來，多半是為了全皇家禮數，兼帶讓明軒出來散心。
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他正帶著兒子往人去，讓明軒試試他特意帶來的一把小弓，忽聽不遠圍場邊緣傳來一陣不同尋常的，夾雜著子的驚呼與侍衛的呵斥。
“讓開！快讓開！馬驚了！”
“攔住它！”
人群如水般向兩側驚慌退開，一匹失了控的棗紅馬瘋了一般衝出圍欄，雙目赤紅，鬃飛揚，四蹄狂地踐踏著草地，徑直朝著聖駕所在的高臺方向衝去！馬背上，一道鵝黃的纖細影死死趴伏著，隨著驚馬的顛簸劇烈起伏，搖搖墜，彷彿下一刻就要被甩飛出去，況萬分危急！
“保護陛下！”侍衛們高聲呼喊著，迅速組人牆護駕，一時竟無人能及時攔下那匹發狂的畜生。
高臺上，帝后已然起，面凝重。臺下眾人或驚呼，或躲避，或呆立當場，場面一片混。
電火石之間，顧宴歸眸一凜，將懷中的明軒迅速塞給旁的張嬤嬤，沉聲命令：“護好小公子！”
話音未落，他已猛夾馬腹，下烏騅馬如一道黑閃電疾而出！他並未直接迎頭攔截那匹瘋馬，那隻會造更劇烈的撞，而是判斷其衝勢，斜刺裡抄一條近路，從側方急速近。
風聲在耳邊呼嘯，顧宴歸伏低軀，目銳利如鷹隼，鎖那道鵝黃的影。距離急速拉近，十丈、五丈、三丈……
在即將與驚馬錯而過的瞬間，顧宴歸猛地自馬鐙上站起，足下發力，整個人如蒼鷹般騰空躍起，準無誤地落向棗紅馬背！
“籲——！”
他強有力的手臂繞過那抹鵝黃，鐵箍般攬住不盈一握的腰肢，另一只手在同一時間死死攥住韁繩，用盡全力氣向後勒去！
棗紅馬吃痛，發出一聲淒厲長嘶，前蹄高高揚起，幾乎人立而起！巨大的慣讓馬背上的兩人猛地向後仰倒，顧宴歸卻如山嶽般穩坐，雙死死夾住馬腹，手臂更是將懷中人牢牢護住，用自己的後背承了大部分的衝擊。
馬匹掙扎嘶鳴，原地打了好幾個旋，才終于在顧宴歸強悍的控制下，噴著重的白氣，不甘不願地停了下來。
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塵埃緩緩落定。
整個獵場雀無聲，所有人的目都聚焦在這驚險一幕的兩位主角上。
顧宴歸率先低頭，看向懷中之人。
那是個年紀極輕的，看上去不過及笄之年，此刻面慘白如紙，毫無，纖長濃的睫劇烈抖著，如同驚的蝶翼。許是因極度的恐懼，細白的手指仍無意識地抓著他前的襟，指節泛白。髮髻散，幾縷青被汗水黏在頰邊，更添幾分楚楚可憐。
到懷中軀不住的輕，顧宴歸低沉開口，帶著沙場武將特有的、令人安心的沉穩力量：“沒事了。”
三個字，簡短，卻有力。
似乎這才從驚懼中緩緩回神，長長的睫抬起，出一雙含淚的杏眼。