宮宴散後，顧宴歸回到自己的營帳。
帳燭火通明，親衛已備好熱水。他揮退左右，獨自站在盆架前，掬起冷水拍在臉上。冰涼的讓他神一振，卻無法驅散腦海中那雙含淚的杏眼，和那縷縈繞不散的茉莉香。
他走到案前，案上攤著一幅未完的北境邊防圖。他提起筆，卻久久未能落下。
窗外月清冷，營地漸漸安靜下來，唯有巡夜士兵的腳步聲規律響起。
顧宴歸放下筆，負手立于帳門前，向夜空中那皎潔的明月。
驚馬。
救。
茉莉香。
皇帝似有深意的話語。
還有……那雙清澈見底的眼睛。
這一切，似乎預示著，這場原本尋常的春狩，將為他波瀾不驚的生活，帶來一些意想不到的變數。
他沉默良久，深邃的眼眸中，掠過一極淡的、連自己都未曾察覺的漣漪。
第2章：英雄救
獵場驚馬之事，如同一塊投平靜湖面的石子，漣漪迅速擴散至京城的每一個角落。自然，也未能避開把持著鎮國公府宅多年的老夫人——顧宴歸的嫡親姨母，柳氏。
京城，鎮國公府，鬆鶴堂。
雖是春末，堂仍籠著淡淡的檀香，些許沉悶。年過六旬的柳老夫人端坐于上首的紫檀木嵌螺鈿扶手椅上，穿赭石萬字不斷頭紋樣錦緞褂子，頭髮梳得一不苟，戴著一套極佳的翡翠頭面。面容保養得宜，但眼角深刻的紋路和抿的角，出長年掌權者的威嚴與一不易察覺的刻板。
下首坐著一位裝扮素雅、年約三旬的婦人，正是顧宴歸已故原配夫人趙氏的嫡親姐姐，趙月茹。夫家是清流文，地位遠不及國公府顯赫，但因著亡妹這層關係，加之慣會做人，時常來府中陪伴老夫人，倒也頗得柳氏幾分眼緣。
“姨母，您聽說了嗎？昨日春狩，宴歸他……”趙月茹捧著茶盞，語氣帶著恰到好的擔憂與驚悸，“真是嚇死個人了！那永昌伯家的小姑娘，也忒不小心了些，若非宴歸手了得，後果不堪設想。”
柳老夫人捻著手中的沉香木佛珠，眼皮都未抬一下，聲音平緩卻帶著冷意：“不過是場意外罷了。宴歸是武將，救人是本分。只是……”頓了頓，佛珠在指間停住，“陛下宮宴上那番話，倒是值得琢磨。”
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趙月茹心中一，今日前來，正是為了探聽此事。放下茶盞，子微微前傾，低聲音：“姨母的意思是……陛下真有指婚之意？可那蘇家姑娘，門第未免太低了些。永昌伯府如今就是個空架子，蘇家小姐又是個庶出……雖說記在了嫡母名下，終究是差了一層。如何配得上宴歸？如何能做得了這國公府的主母？明軒那孩子……”適時地停住，拿起帕子按了按眼角，“若是泉下的妹妹知道，怕是也難以安心啊。”
提及外孫明軒，柳老夫人的臉更沉了幾分。一生要強，丈夫早逝，以一己之力撐起家族，又將妹妹留下的獨子顧宴歸養長大，親眼看著他建功立業，繼承國公之位。在心中，國公府的門楣、外孫明軒的前程，乃至這府中的掌控權，都重過一切。顧宴歸續絃，並非反對，但人選必須由把關，需得是高門嫡，賢惠端莊，最好能與一條心，共同維護國公府的“正統”。
一個沒落伯府的庶，年紀又小，如何能擔此重任？更何況，昨日那場面，多雙眼睛看著，英雄救，萬一顧宴歸自己了心思……
“配不配得上，不是你我說了算，也不是陛下金口一言就能定奪的。”柳老夫人重新捻佛珠，語氣恢復了一貫的冷靜，“宴歸的子，你我都清楚。他若不願，陛下也不會強。眼下，且看永昌伯府那邊如何靜，更要的是……”抬眼，目銳利地看向趙月茹，“府裡上下，尤其是明軒邊，得更加仔細。那孩子，才是重中之重。”
趙月茹立刻領會，連連點頭：“姨母放心，明軒是我親外甥，我定會加倍留心。只是……宴歸那邊，還需姨母多加勸導才是。”
柳老夫人未再言語，只揮了揮手，示意趙月茹退下。獨自坐在空曠的堂，著窗外庭院中那株開得正盛的白玉蘭，眼神晦暗不明。這國公府的天，似乎因一場意外的驚馬，開始醞釀起風來。
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與此同時，永昌伯府，卻是另一番景。
伯府位于京城西隅，府邸不算闊大，陳設也著一子式微的陳舊。但此刻，府中上下卻因昨日之事，瀰漫著一種奇異的興與忐忑。
嫡母蘇夫人王氏，一個面容略顯憔悴但眼神明的中年婦人，正坐在兒蘇婉的閨房，拉著的手，又是心疼又是後怕地抹著眼淚：“我的兒，可嚇死為娘了！你說你要是有個三長兩短，可為娘怎麼活！”仔細端詳著兒還有些蒼白的臉，“上可還有哪裡不舒服？頭暈不暈？心悸不悸？太醫開的安神湯可喝了？”
蘇婉靠坐在窗邊的榻上，上蓋著一條薄薄的錦被，神已比昨日鎮定了許多，只是眼底還殘留著一驚悸過後的疲憊。