張嬤嬤年約四旬，面容慈和，是顧宴歸心為兒子挑選的母，忠心可靠。笑著拍拍明軒的背：“小祖宗，那故事都講了多遍了？時辰不早了，該安歇了，明日還要去學堂呢。”
“不嘛不嘛！”明軒撅起小，“父親今日都沒來看我……”小家夥語氣裡帶著委屈。往日父親若回府早，總會來看看他，考校他功課，或陪他玩一會兒。
張嬤嬤心中暗歎。今日府中因獵場之事暗流湧，國公爺回府後便被老夫人請去說話，後來又去了書房理公務，怕是暫時顧不上小公子了。正想著如何安，外間丫鬟通報：“國公爺來了。”
顧宴歸一常服，帶著些許夜間的涼意走了進來。他神依舊冷峻，但看到兒子著腳丫站在地毯上，眉頭微蹙：“怎麼還不睡？”
明軒一見父親，立刻丟開張嬤嬤，像只小炮彈似的衝過去，抱住顧宴歸的，仰起小臉，眼睛亮晶晶的：“父親！您終于來了！軒兒在等您！父親，您昨天真的好厲害！像戲文裡的大英雄！”小家夥昨日雖了驚嚇，但孩子的忘大，今日回想起來，只覺得父親英勇無比。
顧宴歸彎腰，將兒子抱起。明軒順勢摟住他的脖子，把小臉在他頸窩，地問：“父親，您救的那個姐姐……好看嗎？嚇壞了吧？”
顧宴歸抱著兒子的手臂幾不可察地微微一僵。他走到床邊坐下，讓明軒坐在自己膝上，避重就輕地道：“嗯。沒事了。”
張嬤嬤在一旁笑道：“小公子心善，還惦記著人家小姐呢。今日一天都問了奴婢好幾回了。”
明軒眨著大眼睛，言無忌：“父親，那個姐姐會不會像故事裡說的，以相許呀？”
此話一齣，張嬤嬤臉微變，忙道：“小公子快別胡說！”
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顧宴歸卻並未斥責，只是看著兒子天真無邪的小臉，深邃的眼眸中掠過一復雜的緒。他輕輕拍了拍兒子的背，聲音低沉：“休得胡言。婚姻大事，豈是兒戲。”
他將明軒塞進被窩，替他掖好被角，語氣恢復了慣常的威嚴：“閉眼，睡覺。”
明軒乖乖閉上眼睛，長長的睫還在，角卻帶著甜甜的笑意，似乎對父親的英雄事跡與己有關到十分自豪。
顧宴歸在床邊坐了片刻，直到聽到兒子均勻的呼吸聲，才起離開。
走出錦墨軒，夜風拂面，帶著春日花草的清新氣息。他負手立于廊下，仰星空。浩瀚天穹，繁星點點，卻無法照亮他此刻略顯紛的心緒。
明軒的話，像一顆石子，投他本已不平靜的心湖。
以相許？
他從未想過。
他的人生，早已被家國責任、邊境安危、府邸規矩所填滿。男之，于五年前原配趙氏病故後，便已淡出他的生命。續絃，對他而言，更多的是一種責任——為明軒找一個合適的母親，為國公府找一個合格的主母。
那個蘇婉的，弱、、未經世事，像一株需要心呵護的茉莉花。……會是一個合適的母親和主母嗎？
他不知道。
但不可否認的是，昨日那一抱，那一眼，以及那縷若有似無的香氣，確實在他冰封的心湖上，鑿開了一道細微的裂。
或許，陛下那看似玩笑的話語，朝臣那些試探的目，乃至姨母的擔憂，都並非空來風。
這件事，恐怕不會輕易結束。
他需要好好想一想。
接下來的幾日，京城表面平靜，暗地裡關于鎮國公與永昌伯府千金的“風流佳話”卻愈傳愈盛。有說國公爺對蘇小姐一見鍾的，有說永昌伯府藉此攀附高枝的，也有不人嗤之以鼻，認為門第懸殊，絕無可能。
這日午後，顧宴歸正在兵部衙門理公務，長隨顧青匆匆，附耳低語了幾句。
顧宴歸執筆的手頓住，抬起眼，眸中閃過一訝異，隨即化為深沉的思索。
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顧青稟報的是：永昌伯蘇文遠，今日竟過一位致仕的老翰林，向宮中一位頗有權勢的大太監遞了話，話裡話外，約出希能促兩家姻緣的意思，並表示，若能事，蘇家願傾盡全力，陪嫁雖不，但定讓兒恪守婦道，盡心侍奉國公爺與老夫人，育小公子。
蘇家，竟然真的主遞出了橄欖枝。而且，姿態放得極低。
顧宴歸放下筆，走到窗邊，著窗外庭院中枝繁葉茂的古樹。
永昌伯府此舉，在他意料之中，卻又比他預想的更為……急切，也更為謙卑。看來，蘇家確實是看到了改變家族命運的機會，並且，孤注一擲。
那麼，他呢？
他該接住這橄欖枝嗎？
那個如同茉莉花般的，是否真的能融他這充斥著規矩與責任的國公府？是否能善待非他親生的明軒？是否能承得起“鎮國公夫人”這個份所帶來的重重力？
無數的考量，利弊的權衡，在他腦中飛速運轉。
然而，當他閉上眼，眼前浮現的，卻不是那些復雜的算計，而是獵場上，那雙含淚的、清澈的杏眼，和鼻尖縈繞不散的，淡淡的茉莉冷香。