“姨母，這可如何是好？”聞訊趕來的趙月茹更是心急如焚，“太后娘娘若開了金口，那……那蘇家丫頭豈不是要騎到我們頭上來了？明軒可怎麼辦？”
柳老夫人深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“慌什麼！太后相看，也得看蘇婉有沒有那個福分和本事！前失儀、言行無狀，都是大忌！”眼中閃過一冷，“更何況，宴歸的心思，還未定呢。”
立刻吩咐：“去，請國公爺過來，就說我有要事相商。”
然而，派去的丫鬟很快回報：國公爺接到宮中的訊息後，便出府去了京郊大營，說是軍務急，今夜未必回府。
柳老夫人聞言，手中的佛珠重重拍在茶几上，發出沉悶的響聲。顧宴歸在這個節骨眼上離府，是巧合，還是……有意迴避？
京郊，皇家軍演武場。
暮四合，旌旗在晚風中獵獵作響。顧宴歸一戎裝，端坐于高臺之上，面無表地看著臺下士兵練。震天的喊殺聲、兵刃撞聲，卻似乎無法驅散他心頭的紛擾。
長隨顧青靜立一旁，心中明了。國公爺哪裡是有什麼急軍務，分明是借此地清淨，思索對策。太后的旨意，打了一切節奏，也將他推到了必須做出決斷的關口。
“顧青。”顧宴歸忽然開口，聲音在喧囂的演武場上顯得有些飄忽。
“奴才在。”
“你說……太后此舉，是何用意？”他問，目卻依舊著臺下。
顧青斟酌著詞句，小心翼翼道：“回爺的話，奴才愚見，太后娘娘或許是憐惜蘇小姐驚，又想全一段佳話……當然，最終還得看爺您的意思。”
“我的意思？”顧宴歸低笑一聲，那笑聲裡帶著幾分自嘲，“我的意思，何時又能全然由得自己？”
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他是鎮國公，是大周的柱石，他的婚姻，從來就不只是他一個人的事。它關乎朝局平衡，關乎國公府的未來，關乎明軒的長。他需要權衡的太多太多。
可是，當他閉上眼，試圖冷靜分析利弊時，腦海中浮現的，卻總是那抹鵝黃的影，和那雙清澈見底、映著他影的杏眼。以及，明軒那句充滿期待的話：“我想告訴別怕，我父親最厲害了，會保護的！”
保護……
這個詞，了他心底最深的那弦。作為武將，守護家國、保護弱小，幾乎是刻他骨的本能。那個蘇婉的，在驚馬之下無助的模樣，的確激起了他強烈的保護。而這種覺，在他冷的人生中，已經許久未曾有過了。
是責任，是權衡，還是……那一瞬間心後的順勢而為？
他自己也分不清了。
他猛地站起，玄披風在風中揚起一道凌厲的弧線。
“回府！”
三日後，皇宮，花園。
春明，百花爭豔。曲水流觴，亭臺樓閣間，香鬢影，環佩叮咚。京中頂尖的貴婦貴們齊聚于此，個個打扮得彩照人，笑語晏晏。然而，若細心觀察，便能發現許多人的目，都有意無意地瞟向口，帶著難以掩飾的好奇、審視，甚至是一不易察覺的嫉妒。
他們在等今天真正的主角——永昌伯府的蘇婉。
蘇婉此刻正跟在母親後，隨著引路的侍，一步步走向那如同瑤臺仙境般的花園。上穿著母親傾盡所有為置辦的新，一襲淺碧織錦長，襬用銀線繡著細的纏枝蓮紋，行間流溢彩。頭上梳著緻的垂鬟分肖髻，簪著點翠鑲珍珠的頭面，襯得小臉愈發晶瑩剔。
這打扮已是永昌伯府能拿出的最好行頭，但置于這滿園珠寶氣之中，仍顯得有些簡素。周圍投來的目，如同細的針，刺得渾不自在。能覺到那些目中的打量、比較，以及毫不掩飾的輕蔑。
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王夫人張得手心冒汗，卻強自鎮定，低聲叮囑兒：“兒，直背，莫怕。記住娘教你的禮儀，說話，多微笑。”
蘇婉深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。不能給蘇家丟臉，更不能……讓那個人看輕。一想到可能會見到顧宴歸，的心就跳得厲害。
終于，到了太后駕前。母二人依禮跪拜。太后坐在上首座上，著明黃穿牡丹常服，面容慈祥，眼神卻著歷經世事的通與威嚴。目落在蘇婉上，帶著溫和的笑意：“抬起頭來，讓哀家瞧瞧。”
蘇婉依言抬頭，努力維持著鎮定，但微微抖的睫還是洩了心的張。
太后端詳片刻，笑著對旁的皇后道：“果然是個齊整孩子，模樣標緻，氣質也乾淨。難怪能得國公爺青眼。”這話聲音不高不低，卻足以讓周遭豎著耳朵聽的命婦們聽得清清楚楚。
眾人神各異，有附和的，有訕笑的，更有不貴眼中閃過嫉妒。
蘇婉臉頰緋紅，連忙垂下頭：“太后娘娘謬讚，臣愧不敢當。”
“起來吧，不必拘禮。今日是賞春宴，大家自在些才好。”太后語氣和藹，示意宮人賜座。
蘇婉母被安排在靠後的位置。