宴會過半，太后恤年輕人不耐久坐，便讓大家可自由在花園中游玩賞春。
蘇婉隨著人流，不知不覺走到一相對僻靜的茉莉花圃旁。白的茉莉花苞星星點點，清雅的香氣沁人心脾。深深吸了一口氣，繃的神經終于稍稍放鬆。
就在這時，後傳來沉穩的腳步聲。
下意識地回頭，只見顧宴歸不知何時，竟也來到了這片花圃旁。
夕的金輝灑在他上，和了他冷的廓。他負手而立，目落在那些茉莉花苞上，並未看。
周圍靜謐，唯有花香浮。
蘇婉的心跳再次失控，慌忙垂下頭，屈膝行禮：“臣……參見國公爺。”
顧宴歸沒有立刻讓起。他沉默了片刻，忽然開口，聲音低沉，在這靜謐的花圃中格外清晰：
“茉莉雖小，其香清遠，不與他花爭豔，自有風骨。”
蘇婉猛地抬頭，撞他深邃的眼眸中。他那句話……是在說嗎？
顧宴歸的目終于從茉莉花上移開，落在因驚愕而微張的櫻上，停留了一瞬，隨即移開，語氣恢復了一貫的平淡：“花園風大，蘇小姐子弱，早些回席吧。”
說完，他不再停留，轉離去，玄影很快消失在花徑盡頭。
蘇婉獨自站在原地，著他離去的方向，許久未曾彈。臉頰滾燙，心中卻如同揣了一隻小兔，砰砰直跳。
他剛才的話……是什麼意思？
茉莉雖小，其香清遠，不與他花爭豔，自有風骨……
還有，他記得“子弱”……
一陣春風吹過，捲起陣陣茉莉清香，縈繞在旁，也縷縷地，沁了的心扉。
這一刻，什麼門第之見，什麼流言蜚語，彷彿都變得遙遠而不重要了。
只清晰地覺到，那顆原本只是因敬畏和激而悸的心，似乎有什麼東西，悄然生，發芽了。
第3章 完
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第4章：國公求娶
花園中那句意有所指的“茉莉雖小，其香清遠”，如同投蘇婉心湖的一顆石子，激起的漣漪在回到永昌伯府後，依舊層層盪開，久久未能平息。
坐在閨房窗邊，指尖無意識地挲著帕子上繡的茉莉花樣，腦海中反覆回放著顧宴歸替解圍時的沉穩聲音，以及他在茉莉花圃旁那深邃的一瞥。臉頰不又微微發燙。
“小姐，您從宮裡回來就一直在出神，是不是累了？”丫鬟雲雀關切地問。
蘇婉輕輕搖頭，聲音低得像自言自語：“雲雀，你說……國公爺他，到底是個怎樣的人？”
外界皆傳他冷酷威嚴，是殺伐決斷的沙場戰神。可卻見到了他救時的果敢，面對太后時的從容機智，以及……那看似不經意，卻讓心絃的維護之言。哪一個，才是真正的他？
雲雀歪頭想了想：“奴婢覺得，國公爺雖然看著嚇人，但心是好的。不然怎麼會幫小姐您說話呢？而且，他誇小姐像茉莉花呢！”小丫頭說著，掩笑起來。
蘇婉嗔了一眼，心底卻因這話泛起一的甜。他真的……是那個意思嗎？
與蘇婉閨中心事浮不同，永昌伯府的前院書房，氣氛卻要凝重得多。
蘇伯爺蘇文謙背著手在書房裡來回踱步，眉頭鎖。夫人王氏坐在一旁，亦是滿面憂。
“老爺，您說國公爺今日在宮中的舉，到底是何意？他出面為兒解圍，自是好事，可……可這也等于將兒推到了風口浪尖上！如今滿京城只怕都在議論，咱們兒怕是徹底被盯上了！”王夫人語氣焦急。
蘇文謙停下腳步，嘆了口氣：“是福不是禍，是禍躲不過。太后親自設宴相看，國公爺又當眾表態，這樁婚事……恐怕已非你我能左右了。”
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他走到窗邊，看著庭院中略顯蕭瑟的景象，聲音低沉：“我永昌伯府式微已久，若能攀上鎮國公這門親，自是求之不得的振興之機。可……宴歸那孩子，年紀雖與為夫相仿，但位極人臣，心思深沉，又有個五歲的養子。兒子綿，年紀又小，我實在是怕……嫁過去，應付不來那般復雜的局面，反而苦。”
這才是為人父母最深的憂慮。高門顯赫固然人，但兒的幸福才是本。
王夫人聞言，眼圈也紅了：“誰說不是呢！可事到如今，咱們還有退路嗎？若是拒了，豈不是同時得罪了宮裡和國公府？往後在這京城，咱們伯府還如何立足？”
夫妻二人相顧無言，皆從對方眼中看到了深深的無奈和掙扎。
與永昌伯府的忐忑不安相比，鎮國公府鬆鶴堂的氣氛，則堪稱冰封。
柳老夫人端坐上首，臉沉得能擰出水來。趙月茹坐在下首，拿著帕子不住拭淚，聲音哽咽：“姨母！您都看見了！表哥他……他竟如此迴護那個蘇婉！當著太后和滿京城命婦的面！這豈不是告訴所有人，他認定了那個小丫頭嗎？我和軒兒往後在這府裡，可還有立足之地？”
柳老夫人重重一拍茶几，佛珠跳了一下：“夠了！哭哭啼啼像什麼樣子！”