”
顧宴歸看了蘇婉一眼，目中帶著一不易察覺的安，隨即轉離去。
蘇婉知道，真正的“考驗”，現在才剛剛開始。端正坐姿，邊帶著溫婉的笑意，迎上老夫人探究的目。
“好孩子，別張。”老夫人揮退了左右伺候的丫鬟嬤嬤，只留一個心腹老嬤嬤在旁，室頓時安靜下來。“如今你既進了門，便是我國公府的主母。有些話，我這個做母親的，得跟你代代……”
窗外的日頭漸漸升高，和的線過窗欞，灑在那一老一兩個人上。一場關乎未來、關乎責任、也關乎這深宅院權力替的談話，在這看似溫和的氛圍中，緩緩展開。
而蘇婉的國公府主母生涯，也在這新婚的第一個清晨，正式拉開了序幕。
第8章 完
第9章：繼子明軒
顧宴歸離去後，鬆鶴堂的氣氛有了一瞬間微妙的凝滯。方才因男主人在場而維持的其樂融融，此刻彷彿被走了一支柱，只剩下婆媳二人相對而坐，空氣裡瀰漫著茶香與無聲的審視。
蘇婉端坐在紫檀木嵌螺鈿的扶手椅上，背脊得筆直，雙手疊置于膝上，指尖因用力而微微泛白。能覺到老夫人看似慈祥的目下，那銳利如鷹隼般的打量，正一寸寸地掃過的眉眼、儀態，乃至上最細微的褶皺。這位歷經風雨、執掌國公府院數十年的老夫人，絕非表面看上去那般簡單隨和。
“好孩子，別拘著。”老夫人啜了一口茶，率先打破了沉默，笑容和煦，“宴歸子冷，話也，這些年邊關朝廷兩頭忙，這府裡啊，難免冷清了些。你來了就好，這院子裡總算多了些鮮活氣兒。”
“母親言重了。”蘇婉微微垂首，聲音輕卻清晰，“夫君為國勞，兒媳年，許多事還不懂，日後還需母親多多教導。”
態度謙遜，言辭得。老夫人眼底閃過一滿意，但話鋒隨即一轉：“教導談不上，咱們娘倆說些己話罷了。你年紀小，驟然嫁這般門第，做了續絃，又擔著明軒母親的名分，可知這其中不易？”
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來了。蘇婉心下一，知道正題開始了。抬起眼，目坦誠地迎向老夫人：“回母親，兒媳知道。出嫁前，家中父母也曾再三叮囑。既蒙聖恩，得嫁夫君，兒媳便知此生責任所在。不敢說立刻就能做得周全，但定會竭盡全力，孝順母親，夫君，照顧好明軒，打理好家務，不辜負國公府門楣。”
沒有迴避“續絃”和“年”這些敏詞，也沒有空泛地表忠心，而是地提到了對長輩、丈夫、孩子和家事的責任，顯得真誠而踏實。
老夫人點了點頭，語氣放緩了些：“你有這份心，便是好的。尤其是明軒那孩子……”輕輕嘆了口氣，目投向窗外，似乎帶著幾分憐惜與復雜，“他份特殊，想必宴歸也同你提過。那孩子心思重，又敏，自他……去了之後，更是把自己裹得的。宴歸雖疼他，終究是男子，難免疏。如今你來了，旁的都是次要，最要的，是待那孩子真心。”
蘇婉認真聽著，捕捉到老夫人話語裡對明軒生父的含糊其辭（“他去了”），以及那份真切的關懷。輕聲應道：“母親放心，明軒是夫君的孩子，便是兒媳的孩子。人心都是長的，只要兒媳拿出真心待他，時日久了，他總能到。”
“好，好。”老夫人臉上出真切的笑意，“你能這麼想，我便放心了。那孩子啊，看著倔，其實心腸得很。”頓了頓，像是想起什麼，又道，“不過，你也莫要急于求。孩子認生，需得慢慢來，太過刻意，反而不。這府裡上下，多雙眼睛看著，你初來乍到，行事更要穩妥周全。”
這話既是提醒，也是告誡。提醒與明軒相要自然，莫要因急切而適得其反；告誡府中關係復雜，需謹言慎行。
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“兒媳謹記母親教誨。”蘇婉恭敬應下。
又閒話了幾句家常，問了問永昌伯府的況，老夫人面上出些許疲態。蘇婉見狀，便適時起告退：“母親勞神半日，還請好生歇息，兒媳便不打擾了。”
老夫人確實有些乏了，便笑著允了，又讓邊的老嬤嬤取來一對赤金纏手鐲賞給，說是給平日戴著玩。蘇婉再次謝過，這才由丫鬟引著，退出了鬆鶴堂。
走出那院落，被初夏微暖的風一吹，蘇婉才覺得繃的神經稍稍放鬆了些。方才與老夫人的一番談話，看似溫和，實則步步機鋒，每一句都需仔細斟酌回應，毫不比應對宮裡的貴人輕鬆。
“夫人，我們是回‘錦瑟院’嗎？”丫鬟雲雀上前一步，小聲問道。錦瑟院是國公爺為主院“歸燕居”旁邊的一緻院落，昨日大婚的房便設在那裡，日後也將是蘇婉的主要居所。
蘇婉略一沉，卻搖了搖頭。想起顧宴歸離去時那一眼，想起明軒那聲乾的“母親”，想起老夫人的叮囑。