既然說了要照顧好明軒，總不能只是上說說。問道：“可知小爺平日這個時辰，通常在何？”
旁邊引路的丫鬟是老夫人院裡的，聞言忙答道：“回夫人，小爺每日晨起給老夫人請安後，若無特殊況，通常會由母和嬤嬤陪著，在前面的小花園裡玩耍片刻，或是回他自己的‘竹意齋’看書習字。”
蘇婉點了點頭：“那便去小花園看看吧。”
一行人穿過抄手遊廊，繞過假山曲水，還未走近小花園，便已聽到孩清脆的笑語聲，間或夾雜著母嬤嬤們低低的勸哄聲。
走近了，只見明的下，綠草如茵，花團錦簇。穿著一寶藍小錦袍的顧明軒，正拿著一個小巧的藤球，咯咯笑著追逐一隻圓滾滾的獅子狗。那小狗通雪白，髮蓬鬆，跑起來像個滾的雪球，十分可。幾個丫鬟嬤嬤圍在周邊，小心看護著，臉上也都帶著笑意。
眼前的明軒，比起方才在鬆鶴堂裡那個規規矩矩、帶著疏離的小人兒，顯得活潑生了許多。臉頰因奔跑而紅撲撲的，大眼睛亮晶晶的，充滿了孩的純真快樂。
蘇婉停下腳步，示意後的人不必聲張，靜靜地站在一株海棠樹下，看著這溫馨的一幕。角不自覺地微微揚起，心中那份因陌生環境而產生的忐忑，似乎也被這稚的笑聲驅散了些許。
然而，的出現終究還是被眼尖的嬤嬤發現。那嬤嬤臉一肅，連忙低聲提醒其他人。瞬間，花園裡的歡聲笑語戛然而止。丫鬟嬤嬤們紛紛垂首躬，恭敬地行禮：“夫人。”
正在追小狗的明軒也停了下來，抱著藤球，轉過，看到站在樹下的蘇婉，臉上的笑容瞬間收斂，又恢復了那種帶著審視和一點點戒備的神。他站在原地，沒有像剛才見到顧宴歸那樣立刻跑過來，只是睜著大眼睛看著。
那隻小白狗卻不怕生，搖著尾，邁著小短跑到蘇婉腳邊，嗅了嗅的襬，發出“嗚嗚”的親暱聲音。
蘇婉心中一，蹲下，出纖白的手指，輕輕了小狗茸茸的腦袋。小狗舒服地蹭了蹭的手心。
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“它什麼名字？”蘇婉抬起頭，目和地看向明軒，聲音溫地問道。
明軒似乎沒料到會先跟小狗說話，愣了一下，才小聲回答：“雪球。”
“雪球？真好聽，它長得真像一團雪。”蘇婉笑著，又撓了撓雪球的下，小狗地眯起了眼睛。繼續看著明軒，語氣自然地問道：“它多大了？看起來還很活潑呢。”
或許是提到了心的小狗，明軒的戒備心稍稍降低了一些，往前走了一小步，回答道：“一歲多了。父親去年秋狩回來時送給我的。”語氣裡帶著一不易察覺的驕傲。
“原來是這樣。”蘇婉點點頭，依舊蹲著，保持與明軒平視的高度，避免給他造迫，“看來雪球很喜歡這裡的花園。我方才瞧你們玩得真開心。”
明軒抿了抿，沒有接話，但抱著藤球的手指微微鬆了鬆。
旁邊的母張嬤嬤是個四十歲上下的婦人，面相敦厚，見狀忙笑著打圓場：“是啊夫人，小爺每日都要和雪球玩上一會兒。夫人若是不嫌棄，也一起過來坐坐？”指著不遠設有的石凳和藤椅。
蘇婉從善如流地站起，笑著道：“好啊，正好我也走累了。”走過去，卻沒有立刻坐下，而是對明軒招了招手，“明軒，來，到母親這裡來。”
明軒猶豫了一下，看了看母，又看了看蘇婉溫和的笑臉，最終還是邁著小步子，慢慢走了過去，在離還有兩步遠的地方停住了。
蘇婉也不強求，從袖中（實則是從隨的荷包裡）又取出一個小巧的、用細藤編的、栩栩如生的蚱蜢，遞到他面前。這是時，家中老僕教編著玩的，沒想到今日派上了用場。“這個送給你玩，喜歡嗎？”
那藤編蚱蜢綠油油的，形態真，比剛才的玉鎖更顯得有趣。明軒的眼睛明顯亮了一下，遲疑地出手，接了過去，拿在手裡翻來覆去地看，小聲嘟囔：“……謝謝母親。”
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這一次的“母親”，似乎比剛才在鬆鶴堂時，多了一點點溫度。
蘇婉心中微暖，在藤椅上坐下，對明軒聲道：“你去和雪球玩吧，母親就在這裡看著你。”
明軒抬頭看了一眼，見確實只是含笑看著自己，並沒有要進一步靠近或干涉的意思，便點了點頭，拿著新得的藤編蚱蜢，又跑向在草地上打滾的雪球，不一會兒，笑聲又響了起來，雖然不像之前那般毫無顧忌，但顯然輕鬆了許多。
蘇婉就安靜地坐在那裡，看著明軒玩耍，偶爾端起丫鬟奉上的茶盞，輕輕啜一口。沒有刻意地去討好接近，只是以一種溫和而存在的姿態，陪伴著。
張嬤嬤在一旁小心伺候著，暗中觀察這位新夫人。見年紀雖小，但舉止從容，對待小爺既不急切也不冷淡，分寸拿得極好，尤其是那份耐心和溫，不似作偽，心中不免暗暗點頭。